– Идем! Отведу тебя к родителям, – он взял девочку за руку и решительно зашагал обратно.
Быстро идти она не могла, так что Калебу пришлось слегка замедлить шаг.
– Как ты вообще потеряться умудрилась?
– Мы гуляли с Феником – это мой братик. А потом увидели большую лохматую собаку – и побежали за ней. Собака бежала очень быстро, Феник почти догнал ее, а я споткнулась и упала. Когда поднялась – ни братика, ни собаки не было видно. Я кричала, но никто не ответил. Вот и ждала там, думала – вернутся за мной.
Гном вздохнул. Бедная девочка весь день простояла на улице, дожидаясь брата, но тот не пришел. В чем же причина? Город вроде маленький, найти ребенка особого труда не составит. Да и нормальные родители давно бы спохватились – сообщили страже и с их помощью нашли бы дитя.
– Дяденька! Мы пришли, – сказала вдруг девочка. Калеб остановился. Перед ними был тот самый фонтанчик – небольшой, со статуей одного из героев древности, из ладоней которого стекала вода. За фонтаном был старый, обветшалый дом – левая часть его обвалилась, обуглилась, как после пожара, а правая, казалось, вот-вот рухнет.
– Это твой дом? – изумился он. Девочка кивнула. На лице ее, впервые с момента их встречи, появилась улыбка.
– Спасибо, дяденька! – она счастливо рассмеялась и побежала к дому. Калеб на мгновение увидел то, чего быть не могло: высокий двухэтажный особнячок, недавно отстроенный, с небольшим садом и мощеной дорожкой. На крыльце стояла семья: муж, жена, мальчик лет десяти, взъерошенный и улыбчивый. Девочка подбежала к ним, упала в объятия отца, в глазах матери Калеб разглядел слезы, а мальчик радостно прыгал вокруг них.
Стоило гному моргнуть – видение исчезло. Как и девочка. Остался лишь разрушенный дом, фонтан, улица и он – Калеб.
На постоялом дворе сразу же отправился в комнату, где рухнул на скрипящую кровать и попытался уснуть. Было сложно. Призрачная картина вновь и вновь появлялась перед внутренним взором, заставляя Калеба дрожать. Не то, чтобы он никогда не сталкивался с призраками – доводилось, но настолько живого призрака он видел впервые. Подняв руку, гном взглянул на свою ладонь – она еще помнила тепло детской ручонки. Как это возможно? Ему самому хотелось бы узнать.
Утром, перекусывая в трактире неподалеку, Калеб разбирал набранные вчера объявления, и пытался решить, куда направиться. Заданий было много, интересных – единицы. В конце концов, помня события вечера, гном остановился на особняке с привидением. Это показалось ему достаточно символичным, да и автор объявления клялся щедро вознаградить того, кто отважится помочь.
