– Смешно, – сказала она. – А внутри?
Он толкнул открытку по столу к ней.
– «Папа, поздравляю с днем рождения! Эллис», – прочитала она вслух. Посмотрела через стол на Эллиса и одними губами произнесла: «Спасибо».
Они спели отцу деньрожденную песенку (под конец он стал подпевать), и он задул свечи на торте, не снимая кепки. На торте было семь свечей – отцу исполнилось семьдесят шесть лет. Кэрол не стала объяснять, почему их семь, – возможно, ровно столько завалялось у нее в ящике. Лен разрезал торт, и Кэрол сказала, чтобы он загадал желание. Он загадал, а Эллис подумал: «Как я мог бояться этого человека?»
Поедая торт, они молчали – слышался только скрежет вилок по тарелкам, тосты и звон стаканов с пивом. В комнате стало жарко, Эллис снял свитер, и Кэрол захлопала ресницами, глядя на его гипс.
Эллис бессознательно потер руку:
– Кэрол, это просто шутка. Дружки написали ради шутки. Никакой Бекки нету.
– Ах, Элл, а я-то подумала… – Вид у нее действительно был разочарованный.
– Я знаю, – тихо сказал он.
– Я вправду подумала, что ты собираешься сообщить нам новость.
– Вообще-то, да.
– Ну давай, – сказала она.
– Я решил уйти с работы. Навсегда, в смысле. Когда гипс снимут.
Молчание.
Тиканье проклятых часов. Шуршание – это отец снял кепку.
Ну вот, сейчас начнется, подумал Эллис. «Тесновата. И лучше бы ты взял коричневую. О чем ты вообще думал? У тебя хоть чек остался?»
– Что, вот так просто? – сказал отец.
– Нет, не просто. Я все хорошо обдумал. – Эллис улыбнулся.
– С кем ты разговаривал?
– С Биллом Маколиффом из отдела кадров.
– Значит, это уже официально?
– Да.
Отец допил пиво.
– Ты же знаешь, это была работа на всю жизнь.
– Я справлюсь, – ответил Эллис.
– А чем ты собираешься заниматься?
– Пока что садом. Одной рукой, конечно. – И он подмигнул Кэрол.
– Садом? – повторил отец.
– Да, меня это успокаивает.
Отец фыркнул и уставился в пустой пивной стакан.
– А в смысле денег?
– У меня еще остались деньги Майкла, – ответил Эллис.
– Леонард, прекрати немедленно, – нарушила тишину Кэрол. – Он сказал, что справится, – значит справится. А ты должен за него порадоваться. Порадоваться, я сказала. Надень кепку обратно, будь опять красавчиком.
Эллис стоял в саду за домом и курил. Огни автомобильного завода подсвечивали темнеющее небо. Он услышал, как открылась и закрылась задняя дверь дома. Это, конечно, Кэрол. Он учуял ее раньше, чем увидел. Он так и не спросил ее, когда они с отцом начали встречаться, но всегда предполагал, что их любовная связь шла, невидимая, параллельно браку его родителей. У матери была живопись, у отца – Кэрол. Перемирие.
