Бен преувеличенно отчетливо подмигивает маме.
— Тебе не кажется, что пора рассказать Никки правду? Что к двадцати я стану сам себе миллионером, и ей еще, может, придется бегать ко мне за деньгами, а?
Мама ставит перед ним тарелку и кладет на нее кусок яичницы и тосты. Потом наливает ему в стакан апельсиновый сок.
— Правда в том, что сейчас тебе лучше угомониться и съесть завтрак, пока все не остыло.
— Социальные навыки тоже немало стоят, знаешь ли, — говорю я.
— Люди их переоценивают, — отрезает мой братец и впивается зубами в тост.
Мама гладит Бена по плечу.
— Хватит пререкаться с сестрой.
— Ведь ей-то можно со мной пререкаться, — ноет Бен, но в следующую секунду откидывается на спинку стула. — Ну, кто хочет дать имя очередной королеве империи драконов в игре, которую я сейчас пишу, а?
— Не хочешь назвать ее Николасой в честь сестры? — предлагает мама.
— Мне нужно имя пожестче, — не соглашается Бен. — Это же не просто королева. Она носит меч и одета в тяжеленные доспехи.
— А как насчет Берты? — в шутку предлагаю я. Терпеть не могу, когда Бен начинает разглагольствовать о своих игровых персонажах так, словно они настоящие… Ненавижу, когда он пристает с этим ко мне и приходится потакать его дурацким идеям.
— Королева Берта? Не-а, не пойдет.
— Ну, ты что-нибудь придумаешь, я уверена. — Мама достает ключи. — Ой, чуть не забыла. Никки, ты сегодня без машины. Отец отогнал ее утром в сервис — говорит, масло течет. Может, вам пешком прогуляться до школы? Начните учебный год с активности, а не с лени и избалованности.
— А я горжусь своей ленью, — со смешком заявляет Бен. — И что плохого в том, чтобы быть избалованным?
— Всё. — Мама оборачивается как раз в тот момент, когда я кладу в рот последний кусочек, и говорит: — Вот как мы поступим… Я отвезу вас обоих в школу, потому что мне все равно на работу, но домой вы пойдете пешком или сядете на автобус. — Безмятежная улыбка озаряет ее лицо.
Чтобы мама везла меня в школу, как первоклассницу какую-нибудь?
— Если отец забрал мою машину, я могу взять его.
— Не прокатит, — возражает она. — Пока не станешь круглой отличницей, ключей от папиного «лексуса» тебе не видать. Зато есть к чему стремиться.
Бен корчит гримасу.
— Мама, Никки никогда не была круглой отличницей.
— Да нет, была, — говорит мама.
Брат смеется.
— Детский сад не считается.
Пинаю его в ногу под столом. Просто чтобы не забывал: если некоторые толком и не учатся, а все равно получают одни пятерки, это не значит, что им можно издеваться над сестрой.
