Уменьшенное, точное и подробное изображение на плоскости небольшого участка местности, принимаемого за плоскость, называется топографическим планом или просто планом. Изображение всей земной поверхности или значительной ее части, выполненное на плоскости в какой–либо проекции, т. е. составленное по вычерченной предварительно картографической сетке, называется картой.
Все карты, изображающие поверхность Земли, в том числе, моря и океаны, называются географическими. Карты, основное содержание которых составляют какие–либо специальные данные, отсутствующие или недостаточно полно отображаемые на общегеографических картах, называются специальными.
Общегеографические карты масштаба 1:1.000.000 и крупнее, подробно изображающие поверхность земной суши, называют топографическими.
Степень уменьшения линий на карте относительно горизонтальных проложений (проекций) соответствующих им линий на местности называется масштабом карты (плана).
Иначе говоря, под масштабом разумеют отношение длины линии на карте к длине горизонтального проложения (проекции) соответствующей ей линии на местности. Это числовое выражение называют численным масштабом и представляют в виде отношения единицы к числу, показывающему, во сколько раз уменьшены длины линий местности при изображении их на карте. Например, масштаб 1:50.000 показывает, что все линейные размеры на карте уменьшены в 50.000 раз, т.е. 1 см карты на местности соответствует 500 м или 0,5 км. Расстояние на местности в метрах или километрах, соответствующее 1 см карты, называется величиной масштаба. В приведенном примере величина масштаба будет 500 м или 0,5 км.
