Над районными органами стояли великий магистр, заместитель великого магистра и предыдущий великий магистр. Эти должности замещались путем ежегодных выборов. Правление федерации состояло из этих трех должностных лиц и еще девяти человек, избиравшихся в его состав на ежегодном съезде. После года пребывания в его составе они уходили в отставку, но имели право баллотироваться на новый срок. Каждый из них должен был иметь пурпурную степень посвящения. Великий секретарь был должностным лицом с полной занятостью; на этот пост его избирали на ежегодном съезде, после чего он мог оставаться в должности столько, сколько съезд сочтет нужным.
Уважение к правилам и друг к другу
У крупнейших обществ обязательно был тщательно разработанный устав, на который рабочие, входившие в их состав, буквально молились. Перед уставом все члены общества были равны. Мало того: эти правила не навязывались извне, а были плодом многолетних усилий самих членов обществ – в соответствии с меняющейся ситуацией они регулярно принимались, корректировались или отменялись. Если эти правила устанавливали какие-то ограничения, – что, естественно, зачастую происходило, – они добровольно принимались на себя всеми членами организации.
Члены обществ взаимопомощи гордились своими уставами – не правилами как таковыми, а принципами, которые они воплощали. Правила оговаривали, какой вклад каждый член ассоциации должен вносить в общее дело, какими правами он обладает и какие обязанности выполняют должностные лица. Они ограничивали полномочия должностных лиц и гарантировали ротационное распределение благ и бремени, связанных с этими постами. Кроме того, правила каждой федерации обеспечивали автономию отделений по отношению к районным и центральным органам. Подобные общества на практике управлялись законами, а не людьми, и в этом смысле они служили отличной «школой» для участия в демократическом процессе на уровне страны в целом.
Общества взаимопомощи в начале XX века
Во второй половине XIX столетия в связи с меняющимися условиями стали появляться и новые типы организаций взаимопомощи. При их классификации, как правило, проводится различие между обществами, предоставлявшими своим членам пособия по болезни (организациями общего типа), и теми, где это не предусматривалось (специализированными организациями). Для большинства обществ главной функцией было предоставление пособий по болезни.
В 1910 году, накануне принятия Закона о национальной системе страхования 1911 года, в стране действовало 26 877 обществ взаимопомощи всех типов, в рядах которых насчитывалось 6 623 000 зарегистрированных членов [72] . Организации общего типа подразделялись на ордена и отделения, унитарные накопительные общества, распределительные общества, депозитные общества или общества Холлоуэя.
