— Да, — улыбнулся Макс. — Мы все станем большими шишками. Мы будем партнерами — ты, я, Косой и Патси.
Я был потрясен.
— Ты собираешься взять нас в свое дело, Макси?
— Вот именно.
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя себя комфортно и уверенно. Я думал о том, что мой друг Макси всегда был очень щедрым, он — лучший парень из всех, кого я когда-либо знал.
По дороге в город Макси дал мне подробный отчет о том, что происходило в Ист-Сайде во время моих принудительных каникул.
— Мы по-прежнему получаем деньги с профсоюза. Я каждую неделю относил твоим твою долю. У них все в порядке. Ты знаешь, что твой младший брат работает в газете? Теперь он репортер.
— Знаю.
— Пегги стала профессионалкой, об этом ты тоже слышал, Лапша?
— Нет. — Я покачал головой. — Профессионалкой в чем? В танцах?
В эту минуту я думал о Долорес. Она не выходила у меня из головы.
— В танцах? — расхохотался Макс. — Да, она танцует в постели. Из любительницы сделалась профессионалкой. Теперь она берет деньги.
— По баксу с носа?
— Да, но она того стоит.
— Что верно, то верно.
— Помнишь, как мы имели ее за русскую шарлотку?
Мы оба рассмеялись.
— А помнишь Уайти, нашего копа? — продолжал Макс.
— Еще бы не помнить. Разве такое забудешь?
— Так вот, теперь он сержант.
— Честность всегда вознаграждается, — прокомментировал я.
Мы снова рассмеялись.
— Да, он парень не промах, наш ирландец. Стрижет деньги с Пегги, — сказал Макс.
— Бьюсь об заклад, часть он берет натурой.
— Уж это точно, — со смехом согласился Макси.
Я умирал от желания расспросить его о Долорес. Я писал ей каждую неделю, но она не ответила ни на одно письмо. Вместо этого я спросил:
— Как дела у Патси и Косого?
— Косой получил водительские права и теперь ездит иногда на одном из такси своего брата.
— У Крючка несколько машин?
— Да, он завел себе целый парк из четырех тачек. Патси работает со мной, помогает в похоронном бюро. А когда наклевывается дельце, мы выходим вместе.
— Грабеж?
— Ага, — кивнул Макси. — Но дело должно обещать не меньше двух штук, иначе мы за него не беремся. Поскольку сухой закон действует уже несколько месяцев, денег вокруг хватает. Время от времени мы заключаем контракт с кем-нибудь из бутлегеров и надираем конкурентам задницу.
— Я слышал, у бутлегеров много зелени.
— Это верно, болтушки открылись уже по всему городу.
— Болтушки?
— Да, так теперь называют питейные заведения для своих, с глазком в двери.
— А-а.
Мы въехали в нижнюю часть Ист-Сайда. Макси небрежно вел «кадиллак» по запруженной транспортом улице. Он едва не снес крыло у какого-то автомобиля. Макси высунулся из окна и заорал на шофера:
