Риган бежал впереди, охотник торопился следом, постоянно оглядываясь назад. Робот вероятно застрял еще где-то среди печей, пытаясь вскарабкаться на верхний ярус.
Наконец перемычки кончились и проход стал более или менее свободным.
– Это что там? Тупик? – спросил Паскаль на бегу, перестав различать редкие источники света впереди.
– Нет. Если верить карте, то здесь начинается уклон. Кстати до ближайшего поворота метров двести.
– Не так уж и много, – ответил Том, начиная задыхаться.
Коридор резко взял вниз. Повеяло сыростью. В воздухе появился привкус металла. Стены заблестели от влаги.
– Прямо по курсу потоп, – объявил отступник.
Ботинки захлюпали по воде. С каждым метром уровень жидкости становился все выше. Послышался далекий шум пробитой трубы, но источника пока не было видно.
Паскаль обернулся назад: вход уже не просматривался, а монотонный усиливающийся по мере продвижения гул заглушал все остальные звуки. Если машина все еще не отказалась от преследования, то определить насколько она далеко (или близко), сейчас уже невозможно.
Воды стало по щиколотку.
Риган споткнулся о какое-то подводное препятствие и растянулся плашмя, подняв тучи брызг и проехав лицом вниз еще несколько метров. Паскалю пришлось перепрыгивать через него, чтобы не запнуться.
– Давай, подымайся, – прохрипел он, оказавшись впереди. Вода уже доходила до колен.
– «Железяка» наверняка отстала, – произнес Риган, тяжело дыша.
– Лучше не надеяться на это, – отозвался Томас, помогая ему встать.
– Да… наверное, – согласился Джон. – Идем…
Когда они добрались до поворота, воды стало по пояс. Дальше освещение отсутствовало полностью. Томас включил фонарь. Жидкость журчала где-то за стеной. Тут же был слышен гул насосов. Система осушения работала на полную мощность, но течь по-видимому была давней, и устранять ее никто не собирался. Откачка производилась по мере подъема уровня и превратилась таким образом в непрерывный цикл.
– Сюда, – скомандовал Риган, указывая на небольшую лестницу, уходящую в темноту куда-то под потолок.
Паскаль взял фонарик в зубы и пополз наверх. Отступник освещал себе дорогу проектором карты. Голографическое изображение отсеков и переходов плясало по стенам. Подъем закончился люком, выходящим в широкий, снабженный монорельсом тоннель. Светильники кое-где горели, и Томас приметил гирлянды вагонеток, подвешенных под потолком.
– Можно забраться в одну из этих штуковин и подождать пока все затихнет, – предложил он, пытаясь восстановить дыхание.
