Освещение постепенно ухудшалось. Грязные светильники, слабо пропускали свет, некоторые были вовсе разбиты. На полу коридоров стал попадаться мусор, всевозможный хлам, будь то металлические ящики, контейнеры, разваленные связки труб и мотки кабелей, с рассыпающейся от времени изоляцией.
– Я полагал, существуют приборы, определяющие местоположения наблюдателей, – произнес охотник, перебираясь через очередной завал.
– Были, – прокряхтел Риган. – Сейчас уже не найти таких. С тех пор как люди перестали верить в окончание полета, подобное оборудование потеряло свою актуальность.
– Перестали верить? – спросил Том.
– Да. А что такого? Спроси хоть кого. Вряд ли найдется тот, кто уверен на все сто, что мы продолжаем двигаться к цели. Люди всегда будут отрицать теорию, что корабль не движется, но полностью сбрасывать ее со счетов – никогда. Миссия затянулась и очень сильно, а этому есть причина, и это понимает каждый.
– В чем тогда смысл твоей борьбы? – спросил Том. – Если всем уже плевать.
Риган задумался на минуту.
– Я всегда считал, – произнес он. – Что искры будет достаточно, чтобы разжечь пламя, но эта чертова посудина уже настолько отсырела, что понадобится нечто большее.
Коридор уперся в закрытый шлюз. Глаз наблюдателя, висевший над воротами, был разбит. Путники подошли вплотную и попытались раздвинуть створки руками. Безрезультатно.
– Либо заблокировано с той стороны, – подытожил Риган, – либо проржавело все насквозь. Попробуем обойти.
С этими словами он включил карту.
– Нечто большее – это что? – спросил Том, возвращаясь к предыдущему разговору.
– Знать бы, – ответил отступник, всматриваясь в изображение, появившееся в воздухе. – Как донести до людей правду, если сам ее не знаешь? Почти философский вопрос. Нам сюда. Здесь должен быть люк.
Они свернули в темный проход.
– Осторожно, лестница, – предупредил Джон, спускаясь еще на ярус ниже. – Тут высоко.
Томас последовал за ним.
– Можно просто сидеть, ходить на работу, поедать свой рацион, – послышалось снизу. – Как делает большинство. А можно попытаться докопаться до сути и, хотя бы умереть не за просто так. Вот и все, что мной движет.
Паскаль спрыгнул на покрытый ржавчиной пол. Коридор оказался широким и хорошо освещенным. Большинство светильников пребывало в рабочем состоянии, благодаря относительной сухости этого места. Томас приметил несколько вагонеток подвешенных на монорельсе под потолком.
– Идем, – произнес отступник. – Плавильни прямо по курсу. Нужно преодолеть их как можно быстрее.
