Точно! Вот оно! Дети, женщины, мужчины, а старики где? Где убеленные сединами бородатые старцы с посохами? Где согбенные старушки, греющие старые косточки на лавке возле дома? Это же неизменные атрибуты любой деревни! Куда делись все старики? Да и просто людей в возрасте, лет шестидесяти, не видно. Они их здесь что уничтожают? Государство так уклоняется от уплаты пенсий? Или их скармливают тварям?
От невероятной догадки меня охватил ужас. На спине выступил холодный пот, руки заледенели. Даже существование каких-то тварей я восприняла спокойно, но это! Как же так можно? Стариков надо уважать, это наша гордость, совесть, мудрость, история. Как бы я не относилась к своей деспотичной бабушке, но не бросила бы никогда. И если бы она не помолодела, тащила бы на своем горбу через поле с колосками!
Я закусила губу, продолжая идти по дороге и пытаясь найти хоть одну старушку. Может быть, их из дома просто не выпускают? Но старых людей не было нигде! Ни в одном окошке.
Я развернулась и, стараясь не сорваться на бег, быстро пошла к дому старосты. Задам вопрос в лоб и будь что будет. Надо же знать, какая участь ожидает, если доживу до преклонных лет. Мама дорогая, ужас-то какой! Как жить в таком мире?
Сердце бешено колотилось в груди, я опустилась на знакомую лавочку, набираясь храбрости, чтобы войти в дом. На крыльце показался Освальд, и я замахала руками, подзывая парня к себе.
– Что с тобой, Линария? Бледная какая-то, – заволновался будущий маг. – Может маму позвать?
– Погоди, не надо, – я схватила парня за руку и, глядя в карие глаза, спросила: – Где старики?
– Кто?
Ничего себе! Дети даже слова такого не знают?
– Старики. Ну бабушки, дедушки.
– Ааа… А тебе чьи родственники нужны мамины или папины?
– Вообще все! Я гуляла по деревне и не увидела стариков. Где они?
– Странные вопросы задаешь, как бы ты их узнала, если не знакома ни с кем, – пожал плечами Освальд и крикнул, повернувшись к дому: – Папа!
Осталидан тут же выскочил на зов и подошел к лавочке, на которой сидели мы.
– Что случилось, сынок? – обеспокоено спросил староста.
Из дома вышла Санажана, вытирая руки фартуком, и тоже поспешила к нам. Ну вот, вся банда в сборе! Меня мелко колотило. Не столько страшно, сколько противно.
– Да вот Линария вопросы странные задает про стариков каких-то, – совершенно искренне сказал парень. Я даже рот открыла от такой наглости.
Староста присел рядом со мной на лавочку и вопросительно взглянул как на больную. И тут я психанула.
