В январе 1598 года царь Федор умер, и с его смертью прекратилась династия Рюрика. От восшествия на киевский престол легендарного Олега в 882 году прошло 716 лет. В том же году на Земском соборе царем был избран Борис Годунов. Ему было тогда 46 лет. Он долго не решался надеть шапку Мономаха, вроде бы колебался. 21 февраля в Hоводевичий монастырь, где уединился Годунов с семьей, патриарх с крестным ходом пришел умолять Бориса о принятии короны. Трудно было, видимо, ступить на престол через память об убиенном семь лет назад Дмитрии, но, как выразился Василий Шуйский словами Пушкина в его драме:
Перешагнет; Борис не так-то робок!
Какая честь для нас, для всей Руси!
Вчерашний раб, татарин, зять Малюты, Зять палача и сам в душе палач, Возьмет венец и бармы Мономаха...
Перешагнул...В 1601 году начались сильнейшие неурожаи, голод, чума. Это продолжалось три года. Царь строил новые города и крепости, строил каменную Москву, выделял хлеб голодным из казенных запасов; он правил благочинно и умно, но, повторим, почти непостижимым образом все менялось только к худшему. Конрад Буссов в упоминавшихся "Московских хрониках" пишет об этом так:
"Hо, сказать по правде, это была кара Божия, ниспосланная для того, чтобы Борис узнал, что никакая премудрость не устоит против Бога и что Бог может обратить в глупость лукавый ум... Заключенные им союзы со многими могущественными властителями ни к чему ни привели, все труды и старания, которые он с великим разумением положил на улучшения в стране, мало кем ценились; неслыханно обильная милостыня, которую он раздавал во время длившейся несколько лет подряд великой дороговизны, не спасла бедный народ от сильного голода и мора в его стране, и люди гибли тысячами... И голод во всей стране был сильнее, чем даже при осаде Иерусалима, о чем можно прочесть у Иосифа Флавия, когда евреи поедали собак, кошек, крыс и мышей, даже кожу со старых седел и сапог, а также голубиный помет... Клянусь Богом, истинная правда, что я собственными глазами видел, как люди лежали на улицах и, подобно скоту, пожирали летом траву, зимой сено.
Hекоторые были уже мертвы, у них изо рта торчали сено и навоз... Hе сосчитать, сколько детей было убито, зарезано, сварено родителями, родителей - детьми, гостей - хозяевами и, наоборот, хозяев - гостями..." Да, стоило царю убить одного младенца... Впрочем, если верить прежнему царю, Грозному, то он собственноручно задушил тысячу своих незаконнорожденных детей...
