Время остановилось. Мысль пульсировала в нем, кровь колотилась в висках. Его рука медленно сдвинулась. Медленно, потом чуть быстрее. Пальцы сомкнулись вокруг пузырька в кармане пиджака. Он вытащил пузырек из кармана. На лбу выступили холодные бусинки пота, и он заставил другую руку пошевелиться.
Пальцы левой руки сжали стеклянную пробку пузырька, со скрежетом повернули. Пробка с грохотом покатилась по каменному полу.
Существо резко обернулось, и его руки потянулись к покачивающемуся телу девушки. Светящиеся глаза уставились на пальцы Хэла.
Хэл со страхом почувствовал на себе взгляд пылающих сфер. Он знал, что через мгновение его поглотит ужасная сила этих глаз.
Каждой крупицей разума он приказывал своей руке двигаться. Вверх — и взмах. Вверх — и взмах.
Медленно, с трудом рука стала подниматься. И когда она задвигалась, существо завопило от ужаса. Глаза загорелись гипнотической силой, прожигая Хэла насквозь.
Но было слишком поздно.
Рука Хэла внезапно взметнулась, и раствор выплеснулся из бутылки.
Попав на синтетическое тело, капли начали шипеть. Крик агонии слетел с губ существа. Шипение сделалось громче, струйки дыма вырывались из плоти, залитой реагентом.
Затем дым повалил гуще, скрывая тело, в сером свете показались маленькие жадные язычки пламени.
Мало-помалу шипение стихло, и дым рассеялся.
В воздухе перед Хэлом висела небольшая колыхающаяся масса пепла. После рассеялась и она. И не осталось ничего.
Ничего, кроме далекого вопля. Мучительного крика потерянной души. Агонии звука, канувшей в бездну вечности.
И наступила тишина.
Хриплые рыдания привели Хэла в чувство. Он обернулся и увидел, как Бетти Старрет оседает на пол. Хэл протянул руки, поймал падающую девушку и прижал ее к себе.
— Все кончено, Бетти. Теперь ты в порядке. Все кончено…
Рядом стоял Джейсон Грант, вытирая лоб рукой и непонимающе поглядывая вокруг мутными глазами.
Девушка зашевелилась на руках у Хэла.
— Я все чувствовала — о, Хэл, это было ужасно! Мое тело мне не подчинялось…
— Я знаю, — мягко сказал он. — Теперь все кончилось. Ты в безопасности. Она уничтожена навсегда.
— Но как? — хрипло прозвучал голос Джейсона Гранта.
Хэл мрачно улыбнулся.
— Я растворил ее. У меня в кармане был пузырек с химическим реактивом…
Девушка снова шевельнулась. Ее глаза были полны слез.
— Это было ужасно… это существо…
Хэл кивнул и крепко сжал ее в объятиях.
— Я знаю, Бетти. Я понял, что нельзя бездумно баловаться наукой, как делал я. Человек не должен проникать в такие тайны…
