Скоба нашарил в кармане, вытянул край замызганной красной тряпицы. Убедился – на месте и тотчас снова спрятал. Не случайно проверил: по взмаху тряпицей все его люди придут в движение.
Чем ближе повозка, тем внимательнее глядел, – не на ездоков, они его не интересовали, – пытался угадать степень усталости коней; сколько пробежали и на что еще способны нынче; какой отдых для восстановления сил понадобится. Верст пятнадцать еще пробегут легко, а там отдых задать.
Думая, не забывал примечать, что рыжеватая конская масть уже мелькает внизу меж зелено‑хвойных веток. Тряпица появилась в руке, поднял над головою, потряс ею и степенно, как подобает главарю, направился вниз. Даже не подумал глядеть, как живо метнулись к повозке по его знаку.
Когда приблизился, ездоки уже были выкинуты из саней, Шишка красовался в крепкой дохе одного из них. Свою латаную одежонку Шишка великодушно кинул под ноги обобранному владельцу дохи. Тот не спешил облачаться в «подарок», да Шишка и не настаивал, азартно обшаривал, выворачивал наружу карманы путников.
Не оставался без дела и Крахмальный Грош, ворошил сено в санях: вдруг да под ним что запрятано.
– Одна саренка, – разочарованно сказал Шишка, подкидывая на ладони мелкие монеты.
– Откуда и куда? – сурово справился у недавних владельцев повозки Скоба.
– Из города в Наумовку. За продуктами, – ответил тот, с которого сняли доху.
– Без денег? – с сомнением усмехнулся Скоба.
– Так к сестре…
– Лошади твои?
– Нет своих. Под залог взяли у татарина.
– Ну, а я у тебя под залог, – ухмыльнулся Скоба, садясь в сани.
– Не надо, а… Что скажу хозяину, – жалобно, со слезой в голосе, проговорил лишившийся теплой собачьей дохи.
– А скажешь, хвалил я его лошадей, – весело отозвался Скоба. – Поехали! Но‑о! – распорядился под дружный смешок приятелей, сам вожжой понаддал по крупу коренника.
Отъехали сажен двадцать‑тридцать, Крахмальный Грош обернулся. Ограбленные все продолжали стоять.
– Где‑то раньше их видел. Обоих.
Никто не отозвался.
Проехали еще с десяток сажен.
– Вспомнил! – Крахмальный Грош ударил себя по лбу. – Этот вон, который молчал все время, свечами торговал в кафедральном соборе.
И опять никто не откликнулся (эка персона – свечами торговал). Но Крахмальный Грош и не ждал удивлений, продолжал:
– Он этими свечами по великим праздникам торговал. Как почетный староста!
На сей рез безучастным не остался ни один. Многого могли не знать, но то, что почетным старостой кафедрального, то есть главного в губернии, собора случайного, без имени и состояния человека не выбирали – это было известно всем.
