При дворе Рудольфа II нашли приют выдающиеся астрономы и математики (по совместительству астрологи) — датчанин Тихо Браге и немец Иоганн Кеплер. В Праге Кеплер издал ряд трудов, в том числе «Дополнение к Вителло» — о применении оптики в астрономии. А в 1608 году предрек великое будущее (как и стремительное падение) нищему капитану Альбрехту фон Валленштейну, который стал одной из главных фигур Тридцатилетней войны.
В 1612 году Рудольф II умер от водянки. Император похоронен в соборе Святого Вита, усыпальнице чешских королей. Это были последние похороны монархов в Праге.
Тихо Браге и Иоганн Кеплер
Прямо под Аоретой уютно устроились домики улицы Новый Свет — быть может, самой подходящей для романтических прогулок улицы в городе. Живописные низенькие домики были построены в XVII веке на месте средневековых трущоб, в которых селилась обслуга Пражского Града, пока тот не сгорел в 1541 году. В доме № 1 по улице Новый Свет жил астроном Рудольфа II Тихо Браге (1546–1601), потомок древнего датского рода.
Свою научную деятельность, начатую в Дании, Тихо Браге посвятил наблюдениям неба. Двадцать третьего мая 1576 года специальным королевским указом Тихо Браге был пожалован в пожизненное пользование остров Вен, расположенный в проливе Эресунн, и крупные суммы на постройку обсерватории и ее содержание. Это было первое в Европе здание, специально построенное для астрономических наблюдений. Тихо назвал свою обсерваторию «Ураниборг» («Небесный замок»). Там он с 1577 по 1597 год ежедневно проводил многочисленные наблюдения за небесными светилами.
В 1597 году пребывание ученого на острове Вен заканчивается. Новый король Дании — Кристиан IV лишает Тихо финансовой поддержки и запрещает заниматься астрономией как наукой, не приносящей выгод короне. После непродолжительного пребывания в герцогстве Гольштейн Браге перебирается в Прагу, где становится придворным математиком и астрологом Рудольфа II — императора Священной Римской империи.
В то время астрономия и астрология были понятиями едва ли не равнозначными. Дворяне почитали своим долгом самолично составлять гороскопы, опираясь на весьма скудные представления о законах движения небесных тел. Тихо Браге всю жизнь занимался гороскопами. Однако, в отличие от многих, он хорошо понимал неэффективность звездных прогнозов, составленных по неточным астрономическим таблицам, поэтому много лет посвятил скрупулезному вычислению положений небесных тел.
