В XIII веке король Пршемысл Отакар II взял евреев под свою защиту и позволил им заниматься предпринимательством в финансовой области. Он запретил любые посягательства на собственность евреев и требовал уважения к еврейским обычаям и святым местам. К этому счастливому для евреев периоду относится один из древнейших архитектурных памятников Праги — раннеготическая Староновая синагога (построена около 1280 года), самая древняя из сохранившихся синагог Праги.
При Рудольфе II Еврейский город снова обрел свою независимость — для него начался период расцвета. Развивались торговля, наука и искусство, выдвинулись такие незаурядные личности, как примас гетто и финансист императора Мордехай Майзель (1528–1601) и представитель духовной жизни Города — Иегуда бен Бесалель, прозванный рабби Лёв (1512–1609). Его образ связан со множеством легенд, в том числе и о создании Голема, ставшего одним из символов Праги мистической.
Деятельность раввина Лёва в Праге длилась 36 лет. Сначала он возглавлял школу, где изучался Талмуд, потом был главным раввином. Здесь была издана большая часть из пятнадцати его произведений философско-религиозного характера. Помимо сотворения Голема, с рабби Левом связано множество других легенд.
Рабби Лёв жил на улице Широка в Еврейском городе; над дверью своего дома он приказал вытесать льва с виноградной кистью в знак своего происхождения. В то время в Праге поселилось много еврейских иммигрантов из России и с Балкан, город также стал укрытием для беженцев из Испании и Португалии, ищущих спасения от инквизиции, приходили и простые колонисты из немецких городов, и, не в последнюю очередь, известные талмудисты.
Во времена, когда рабби Лёв обосновался в Праге, пражских евреев ожидали новые удары судьбы — им грозило изгнание. Рабби Лёв хотел защитить свой народ и походатайствовать за него перед императором, но во дворец его не пустили. Тогда он нашел другой путь.
В собравшейся на каменном мосту толпе народа рабби Лёв ждал императора, направлявшегося в Старый Град. Заметив императорский экипаж, Лёв встал на его пути и протянул руки. Зеваки начали бросать в него камни и мусор, но он продолжал стоять неподвижно, а камни и грязь превратились в розы и фиалки.
Экипаж остановился. Раввин подошел ближе, глубоко поклонился, подал правителю прошение и попросил аудиенции. Император коротко взглянул на бумагу и приказал просителю несколько дней не покидать своего дома. На седьмой день рабби Лёва отвезли к Рудольфу. В тот же день Рудольф II приказал, чтобы никто не наносил евреям обиды; каждый их проступок должен быть рассмотрен судом, а за преступление отдельного лица не должна расплачиваться вся община.
