Ни Стив, ни Крис до сих пор на связь не вышли. Поисково - спасательный зонд исчез бесследно, погрузившись в морскую пучину. Главный электронный мозг Альбатроса действовал согласно инструкции. От звездолета отделился продолговатый сигарообразный предмет с закругленной носовой частью и взял курс на планету. Это был робот - спасатель.
Относительно небольшой по размерам - всего-лишь в половину космического челнока - робот-спасатель был оснащен спасательной капсулой, рассчитанной на двух человек. Прибыв в точно заданную точку он завис над местом аварии зонда и начал поиск. Зарегистрировав слабый двойной сигнал, шедший из глубины моря от потерявшегося зонда и дисколета, он начал погружение. Когда в свете мощного носового прожектора показались расплывчатые очертания морского дна, откуда-то сбоку метнулась черная тень и врезалась в металлический бок робота-спасателя, пробив в нем дыру.
Вода быстро заполнила внутренности робота-спасателя, выведя из строя большую часть электроники. Искалеченный аппарат опустился на морское дно, рядом с дисколетом и поисково-спасательным зондом. Сигнал, поступавший на звездолет от робота-спасателя прервался. Автоматически включившаяся спасательная система послала сигнал бедствия.
ГЛАВА 4
1
Медленно, слишком медленно движется обоз. Сдерживает войско. Не дает конникам скакать в полную силу. Это обстоятельство заставляет АрбанСина нервничать. Впереди непрерывной стеной высятся горы. Лишь в одном месте виден проход, похожий на узкую щель. Словно кто-то, обладающий циклопической силой, ударил гигантским мечом и разрубил надвое горный хребет, образовав глубокий каньон. Жуткое место. Многотонные базальтовые глыбы нависают с обеих сторон - того и гляди рухнут вниз. Только неопытный юнец, да выживший из ума старец осмелятся сунуться сюда.
"Зря, зря выбрали этот путь", - досадует АрбанСин, до рези в глазах всматриваясь вдаль. Он нутром чует: что-то здесь не так, что-то должно произойти. Здесь все против них: и камни, готовые сорваться с кручи; и ветер, швыряющий им в лицо колючий песок; и безликое солнце, вбитое в небосклон, следящее неусыпным взором за непрошеными гостями. И то верно. Их сюда никто не звал. Сами пришли, хотя и не по собственной воле. Может еще не поздно повернуть назад и обойти эти горы? Путь неблизкий, но зато не такой опасный. Пусть это его решение будет против воли богов. Ему бы войско сохранить. Без войска все мысли о возвращении будут пустыми. Хоть в ста источниках искупайся: если нет силы, способной сокрушить другую силу - ничто не поможет.
