Перед глазами диспетчера большой щит с сигнальными лампочками. Каждая лампочка — это как бы представитель работающей в карьере машины. Лампочки то зажигаются, то гаснут, молчаливо рассказывая диспетчеру обо всем, что творится в карьере.
И вся эта удивительная обстановка, мелькание цветных огоньков, отчетливые голоса, доносящиеся из карьера без всяких проводов и телефонных трубок, зеленовато-серебристое море карьера, блистающее за круглым окном, — все это похоже на волшебную сказку. Все это волнует и радует.
Хочется без конца смотреть, слушать, понять эту жизнь, в которой уже почти ничего не осталось «вчерашнего» и так много росточков «завтрашнего».
Это ощущение еще усиливается, когда после карьера попадаешь на обогатительную фабрику.
Обогатительная фабрика… Сочетание этих двух слов очень привычно и буднично. А между тем всякий раз, когда я их слышу, они снова и снова вызывают во мне удивление перед мощью человеческой изобретательности.
Конечно, нельзя понимать это название буквально так, что попадающая сюда горная порода становится богаче ценным минералом. Но то, что происходит на фабрике, иначе, как обогащением, не назовешь. Здесь горная куделька освобождается от цепких объятий змеевика, в котором она жила миллионы лет, пока не пришел человек и не извлек ее на поверхность земли.
В старину асбест отделялся от породы вручную. Десятки людей, потные, измученные непосильным напряжением, работали от зари до зари в облаках седой пыли.
На современных фабриках всю работу выполняют машины.
Поражает даже двор фабрики. Чистый, белый, безлюдный, со строгими прямыми линиями цеховых зданий, он кажется декорацией какой-то ультрасовременной пьесы.
А огромные и чистые цехи еще больше поражают безлюдьем. Шумят моторы. Бегут бесконечно длинные транспортерные ленты, несущие на себе поток руды. Грохочут дробилки. А где же люди?
Изредка мелькнет фигурка человека, такая крохотная на фоне созданных им умных машин, выполняющих за него всю работу!
От асбестовых карьеров к фабрикам нескончаемым потоком движутся электропоезда. Они везут куски змеевика, в которых, словно в гнездах, расположены асбестовые жилы.
На фабрике содержимое вагонов ссыпается в завалочный бункер — огромный ящик, вмещающий в себя до пятисот тонн породы.
И теперь у асбеста начинается новый жизненный путь. Сначала породу дробят на маленькие кусочки, затем сушат, переводят в другой бункер и уже отсюда отправляют в длинное путешествие от одной дробилки до другой, от одного грохота до другого (грохотом называют особый покачивающийся аппарат).
