— Как произойдет полет?
— Мы снарядим ваши ядра проторадием, как ракеты, и выстрелим ими из этой подземной пушки. Я применил ваше открытие и сделал расчет. От быстроты движения проторадий даст разряд и произведет новую силу. Эта сила выбросит ракеты за пределы тяготения. Кто хочет, пусть летит, — повторил старик.
По лицу Алексея пробежала тень колебания.
— Братья, — начал он, обращаясь назад и запнулся, и тон его голоса звучал невысказанным вопросом.
— Мы согласны, — сказал чей-то голос.
— Согласны, согласны, — загудела толпа.
— Согласны, летим! Ура! летим! Спасибо, Антей! Ура!
Мудрость старика Антея нашла выход, столь же безумный, как и все предприятие Космистов, но безобидный для обеих сторон.
— У нас будут свои планеты, — кричали юноши в восторге. — Мы дадим им имена. Веста, Астрея, юные дочери земли. Ура Антею! Мы будем летать сами, на воле, без соседей.
— Постойте, — сказал Алексей, что-то соображая. — Кто из вас хочет лететь в этих железных ракетах?
— Все хотим! — заревела толпа.
— Дает ли нам комиссия довольно ракет для полета? — спросил Алексей, обращаясь к старику.
Старик покачал головой.
— Комиссия может дать вам пять ракет.
— А каждая ракета на сколько человек?
— На десять человек.
— Значит, всего на пятьдесят, а нас больше ста.
— Больше нельзя! — решительно возразил Антей. — Я сделал вычисление. На шестом выстреле земля даст трещину и завалится на вылете ракеты.
— Пусть валится, — запальчиво крикнул Алексей.
Но старик остановил его жестом руки.
— Зачем ты кричишь? — сказал он спокойно. — Невозможное невозможно.
— Слышали, товарищи, — сказал Алексей мучительным тоном. — Что нам делать?
Космисты молчали.
— Пусть половина останется, — предложил Антей, — вот выход.
В рядах Космистов прокатился вздох, сжатый, почти похожий на свист, но никто ничего не сказал. Они не знали, что сказать.
— Я нашел выход, — вдруг раздался голос Марка, странный, тягучий, мечтательный. — Уйду, не дождавшись…
И в ту же минуту раздался звук взрыва, короткий и резкий, как удар кнута. Во все стороны брызнули струи крови, каких-то мелких и жирных частиц, раздробленных костей, и забрызгали соседей.
Марк взорвал себя особым снарядом страшной силы, который носил постоянно с собой, тайно от всех.
— Я тоже ухожу! — раздался еще голос.
— И я тоже!.. И я!..
Один за другим последовали шесть взрывов и брызнули шесть фонтанов раздробленной человеческой плоти.
Во время недавней мании самоубийства это был один из самых распространенных способов. С ним соперничало только сожжение на большом костре. Оба были связаны с идеей полета после смерти.
