- Товарищи, - сказал Дмитрий Борисович торжественным голосом. - Товарищи! Знаете ли вы, что это такое?
Все молчали. Лишь Артем, пренебрежительно пожав плечами, равнодушно произнес:
- Во всяком случае, вряд ли что-либо стоящее…
Археолог взорвался:
- Неуч! Вы, молодой человек, знаете, что это такое? Подлинный документ скифской эпохи! Единственная в своем роде в истории науки находка… и вы осмелились так выразиться? Ведь до сих пор науке неизвестна ни одна строчка, ни одна запись, сделанная скифами! Как я уже имел честь докладывать вам, все, что мы знаем о скифах, - нам известно либо по найденным предметам, либо по некоторым произведениям греческих и римских историков! Что же вы молчите! Разве я не рассказывал вам об этом? Лида, скажите же, рассказывал или нет?
- Рассказывали, Дмитрий Борисович, - тихо подтвердила девушка. Ей было неловко за Артема.
- Итак, по вашему мнению, молодой человек, какая-то там золотая или усыпанная бриллиантами безделушка для науки важнее, чем этот единственный в своем роде письменный документ? Чепуха, глупость, вздор! Такая золотая игрушка была бы всего-навсего еще одной обыкновенной драгоценностью. А это… это… - Голос Дмитрия Борисовича срывался от гнева. Внезапно он махнул рукой: - Э, да что там говорить! Нет, никогда из вас не будет археолога, Артем, никогда! Однако оставим эти разговоры. Я не хочу терять на них время…
- И все же, Дмитрий Борисович, что это за бумага? - спросил Иван Семенович.
И тут археолог забыл об Артеме. Он повернулся к своему другу:
- Конечно, я еще не знаю ничего, кроме того, что это не бумага, а какая-то специально обработанная кожа. Ну, назовем ее пергаментом. Вот мы развернем его и посмотрим. Но, повторяю, Иван Семенович, насколько мне известно, это впервые…
- Да слышали уже, слышали! Впервые в истории науки найдено подобное диво, не так ли? Однако откуда вы знаете, что это документ? Может быть, никаких записей там и нет?..
- Такого не может быть, - твердо ответил Дмитрий Борисович. - Я убежден, что есть. Не верите? Сомневаетесь? Сейчас увидите собственными глазами. Лида, приготовьте карандаш и бумагу. Осторожно, друзья, ведь пергамент очень старый, он может буквально рассыпаться в прах…
Археолог уже не скрывал своего возбуждения. Его пальцы дрожали, когда он снова взял в руки пергамент и начал со всею осторожностью разворачивать его.
- Буквы! Видите, вот они, буквы! - сам не свой крикнул Дмитрий Борисович.
Действительно, с внутренней стороны пергамента были видны какие-то темно-коричневые значки. Они шли ровными строками, даже не разбиваясь на отдельные слова.
