– У Ланцова? – переспросил Лученко. – Если у него есть мозги, он отдыхает далеко отсюда в обнимку со знойной красоткой. Если он вообще жив.
– Он жив, – сказал кто-то.
Лученко сплюнул.
– Мне без разницы.
– А твоей стране? – спросила я.
– А что эта страна сделала для меня, девочка? У меня нет ни своей земли, ни жизни, только униформа и пушка. И неважно, кто на троне: Дарклинг или очередной бесполезный Ланцов.
– Я видела принца, когда была в Ос Альте, – встряла Екатерина. – Вполне недурен собой.
– Недурен? – раздался другой голос. – Да он чертовски красив!
Лученко нахмурился.
– С каких это пор…
– Он невероятно смел и чертовски умен. – Теперь голос будто доносился откуда-то сверху. Лученко вытянул шею, вглядываясь в кроны деревьев. – Превосходный танцор, – продолжил голос. – О, и стрелок что надо!
– Кто… – Лученко так и не закончил предложение. Раздался выстрел, и между его глаз появилось маленькое черное отверстие.
Я ахнула.
– Невозм…
– Даже не смей это произносить, – буркнул Мал.
А затем воцарился хаос.
Ружейные выстрелы загрохотали вокруг нас, и Мал сбил меня с ног. Я упала лицом в мульчу лесного покрова и почувствовала, как тело юноши накрыло мое.
– Не вставай! – крикнул он.
Повернула голову и увидела, как гриши смыкают кольцо вокруг нас. Хэршоу лежал на земле, но Стигг достал кремень, и вверх выстрелило пламя. Тамара с Толей кинулись в гущу битвы. Зоя, Надя и Адрик взмахнули руками, и порыв ветра взметнул листья с подлеска, но в этой путанице вооруженных людей было трудно отличить своих от чужих.
Рядом с нами раздался глухой удар – кто-то выпрыгнул из крон деревьев.
– Чего это вы валяетесь босые и полуголые в грязи? – полюбопытствовал знакомый голос. – Ищете трюфели, я надеюсь?
Николай разрезал веревки на наших запястьях и рывком поднял меня на ноги.
– В следующий раз я постараюсь попасть в плен. Просто для разнообразия. – Кинул ружье Малу. – Ну что, приступим?
– Я не вижу, кто есть кто! – возразила я.
– Мы та сторона, которую безнадежно превосходят по численности.
К сожалению, он не шутил. Когда бойцы чуть расступились и я окончательно пришла в чувство, мне стало легче отличать людей Николая по их голубым нарукавным повязкам. Они проделали брешь в рядах ополченцев Лученко, но враги сплотились даже без своего лидера.
Раздался крик. Люди Николая рвались вперед, подталкивая перед собой гришей. Нас теснили.
– Что происходит? – спросила я.
– Это та часть, где мы делаем ноги, – любезно уточнил Николай, но я видела напряжение на его испачканном грязью лице.
