– Похоже, ты не сомневаешься, что мы найдем Николая.
– Я уверен, что мы найдем жар-птицу.
– Мне нужна армия. Жар-птицы может оказаться недостаточно, – я потерла глаза. – Не факт, что Николай вообще в Равке.
– Отчеты с севера…
– Могут быть ложью, распространяемой Дарклингом. «Принц Воздуха» вполне может быть мифом, придуманным для того, чтобы выманить нас из укрытия. Есть вероятность, что Николай не выбрался из Большого дворца. – Мне было больно это произносить, но я заставила себя выдавить следующие слова: – Возможно, он мертв.
– Ты в это веришь?
– Не знаю.
– Если кто и мог оттуда сбежать, то это Николай.
Слишком умный лис. С тех пор, как он скинул свое обличье Штурмхонда, именно таким я его и видела – всегда что-то замышляет, всегда затевает интриги. Но Николай не предугадал предательства своего брата. Не предвидел прихода Дарклинга.
– Ладно, – сказала я, стыдясь дрожи в голосе. – Ты не спросил меня о тенях.
– А должен?
Я не могла устоять. Может, мне хотелось увидеть его реакцию. Я сжала кулаки, и из углов полились тени.
Мал проследил за их передвижением. Чего я от него ожидала? Страха? Злости?
– А что-то большее ты можешь делать с их помощью? – поинтересовался он.
– Нет. Это просто остатки того, что я сделала в часовне.
– Имеешь в виду то, как ты спасла наши жизни?
Я отпустила тени и сжала переносицу пальцами, пытаясь бороться с приступом головокружения.
– Имею в виду скверну. Это ненастоящая сила. Просто карнавальный фокус.
– Это то, что ты взяла от него, – ответил Мал. Вряд ли мне послышалось неудовольствие в его голосе. – Я никому не расскажу, но не стоит скрывать эту силу от остальных.
Об этом можно побеспокоиться позже.
– Что, если Николай и его люди не в Раевости?
– Думаешь, я могу выследить огромную мифическую птицу, но не смогу найти горластого принца?
– Принца, которому удавалось месяцами скрываться от Дарклинга.
Мал окинул меня изучающим взглядом.
– Алина, ты знаешь, как мне удался тот выстрел? В котельной?
– Если ты сейчас скажешь, что ты просто очень хорош, я сниму ботинок и побью тебя.
– Что ж, я действительно очень хорош, – он слабо улыбнулся. – Но я попросил Давида спрятать жука в мешочек.
– Зачем?
– Чтобы было легче прицелиться. Мне всего-то понадобилось выследить его.
Мои брови подскочили вверх.
– Вот это и вправду впечатляющий фокус.
Мал пожал плечами.
– Единственный в моем арсенале. Если Николай жив, мы его найдем. – Он замолчал, а потом добавил: – Я больше не подведу тебя. – Мал повернулся к двери, но прежде чем ее закрыть, сказал: – Попытайся отдохнуть. Если понадоблюсь, я буду снаружи.
