Затем, после вступления в войну против России, Польши и Швеции боевые действия этой войны охватили обширные пространства вблизи западных и северо-западных рубежей России.
На юге все эти годы не прекращались татарские набеги. В один из них в 1571 году татары внезапно вышли к Москве и сожгли её. При этом погибло около 100 тысяч человек, то есть почти все ее жители.
Война продлилась до 1582 года, поэтому основные действия "Избранной тысячи" или как ее еще называли "Государева полка" были сосредоточены на фронте, где опричники выполняли функции военной разведки и контрразведки. В частности, им вменялись в обязанность осмотр местности перед предстоящим сражением, выявление состояния обороны вражеских крепостей, принятие капитуляции вражеских войск и крепостей, допросы и конвоирование военнопленных, выявление среди военнопленных знатных лиц и военачальников, скрывающих свое истинное положение. Контрразведывательные функции опричников включали в себя обязанности определения места расположения войск и артиллерии, наблюдение за деятельностью воевод, в случае необходимости проведения служебного расследования, случаев неудачных действий или невыполнения царских приказов, допросы пойманных лазутчиков>4.
Так, например, в сентябре 1577 опричник Проня Балакирев по приказу царя выезжал для проведения инспекции действий группировки русских войск осаждавших ливонскую крепость Слиштин, занятую польско-литовскими войсками. Во время проверки было обнаружено множество недостатков: отсутствие в войсках сторожевых охранений и их общего бездействия, о чем и было доложено, затем Балакиревым царю. Для принятия мер был направлен опричник князь Черемесинов. Он отстранил от командования воевод князей Ноздреватого и Салтыкова. Провел переговоры с осажденными, дал гарантии неприкосновенности их лично и их имущества, и те оставили крепость. А нерадивые воеводы были затем наказаны. Ноздреватый был бит кнутом, Салтыков лишен шубы с царского плеча>5.
Наибольшая активность опричного террора была на первом этапе 1565–1571 годах, когда было казнено около 4 тысяч человек, из которых примерно 600–700 можно было отнести к знатным боярским или дворянским родам>6.
Для того, чтобы судить о том, много это или мало, и вообще насколько было беспощадна и дика опричнина можно обратиться к современным для тогдашней России странам Западной Европы, например, к Франции, где в 1572 году, в ночь на день Святого Варфоломея по приказу королевской семьи в одном только в одном Париже было уничтожено 30 тысяч протестантов.
