У ворот храма решимость его иссякла. Юный неофит, вышедший из дверей, с интересом наблюдал за странным человеком, то приближающимся к храму, то удаляющимся — не часто ученые посещали храм! Ученый бросал на неофита отчаянные взгляды. Тот, уже прошедший первую степень посвящения, понял, что пришедший нуждается в толчке, могущем облегчить принятие решения.
— Войдите, кон, — пригласил он. — Войдите и посмотрите. Это самый древний храм Грассы. У нас хранится посох Болла, кон.
Неофит угадал. Кон-ученый облегченно забормотал: — Да, да, конечно… Надо посмотреть, обязательно надо посмотреть. Это очень интересно… — При этом он так часто кивал, что его и без того растрепанные пряди, обрамлявшие лысину, казалось, разошлись по волоску и каждый торчал отдельно.
Неловко обойдя стоящего в дверях неофита, словно боясь его зацепить, ученый вошел внутрь — и замер на пороге. Внутри храм подавлял еще больше — огромное, почти пустое пространство с теряющимся впереди и вверху алтарным возвышением, казалось, стиснуто стенами и обрушивается вниз. Единственное, что сдерживало его напор — это взметнувшаяся в центре колонна из прозрачного горного минерала с заключенным внутри посохом Болла. Осторожно, стараясь не разбудить эха, кон Мал медленно пошел к колонне и вдруг замер от ужаса — так неожиданно и громогласно обрушились на него сверху слова:
— Что привело к нам брата, Идущего по обочине?
Ошеломленный кон Мал не посмел обернуться. Он смотрел на колонну, как на спасение: — Я пришел встретиться с коном Аманом, Учителем.
В наступившей тишине послышались шаги. Эхо возвращало их со всех сторон, шаги метались в воздухе, слышались сверху, снизу, одинаковые, но разные по силе звучания. Внутри у Мала что-то сжалось, противно задрожали ноги. Ему почудилось, что на него со всех сторон надвигаются толпы плотно сомкнутых, слепых в своем стремлении людей, безжалостных, бесчувственных, одинаковых… Одинаковых!.. Поймав себя на этой мысли, кон Мал обрел уверенность. Пусть они идут, пусть сомнут, затопчут, но они не должны быть такими!
— Я кон Аман, 326 Учитель на Дороге, — услышал он ласковый голос и обернулся: — Я принес вам тайну, Учитель!
Рай-на-задворках
2276 год по земному летоисчислению
Из дневника Сержа Арно (катушка II, реконструкция)
Сегодняшний день стоит отметить особо, за что глубокая благодарность группе разведки. По расписанию командиру боевых машин не положено удаляться от корабля. Но я не просто механик, я сын Петра Арно. Вчерашнее сообщение Чандра многих обеспокоило. Абсолютно идентичные скелеты нескольких поколений? По земным аналогам — мать, дочь, внучка или, скажем, отец, сын, правнук… Еще одна загадка? Она не объясняет гибели населения, однако Чандр сказал, что у него возникает ощущение опасности, грозящей именно землянам. Ощущение было до того четкое, что в очередной поиск иду и я, конечно, не как сын Петра Арно, а как командир-водитель БМ «Тигр» — самой мощной из наших машин. Координатор долго мялся, пока разрешил мне этот выход. Смешно гонять такую силищу против опасности, которой никто себе не представляет. Ведь скелеты лежали здесь до нашего прибытия, лежат все время, пока мы здесь, — и ничего!.. Комаров и придумал повод — мой грозный механизм уничтожения буксирует грузовой прицеп! Мы должны привезти как можно больше… образцов?.. свидетельств?.. Как тут скажешь? Конечно, это только прах, но ведь они были так похожи на нас… Вышли мы почти по-боевому. Впереди я с прицепом, за мной легкие вездеходы разведчиков. Сюжет для первокурсников Космической Академии герой-разведчик в приборном отсеке боевой машины. Разрядники лопаются от энергии, лазеры, локаторы, сонары, анализаторы в режиме широкого поиска — и волевой взгляд вдаль. А сзади огромная грузовая платформа на воздушной подушке — ни дать ни взять сарай. Цирк, да и только!
