Центр очага землетрясения называется гипоцентром, а его проекция на земной поверхности – эпицентром; эпицентр и прилегающая к нему область – плейстосейсмовая зона. Она характеризуется наибольшим воздействием землетрясения и самыми большими разрушениями. Во время сильных землетрясений регистрируются, как правило, несколько повторяющихся подземных толчков.
Основной поражающий фактор землетрясения – сейсмические волны, расходящиеся от очага во всех направлениях. Скорость распространения продольных волн – около 8 км/с, поперечных – в среднем 5 км/с, поверхностных – порядка 2 км/с. Сейсмологи всего мира узнают о сильном землетрясении примерно через 20–25 мин путем регистрации этих волн специальными приборами – сейсмографами. Землетрясения возникают из–за внезапного разрыва горных пород земли и высвобождения механической энергии и сопровождаются подземными толчками, ударами и колебаниями поверхности земли, охватывают обширные территории. При сильных землетрясениях нарушается целостность грунта, разрушаются здания и сооружения, мосты, дороги, выходят из строя коммунально–энергетические сети, происходят горные обвалы, оползни, иногда запруживаются реки и возникают озера. Землетрясениям принадлежит первое место по причиняемому экономическому ущербу и человеческим жертвам. Сегодня наука пока не в состоянии дать точный прогноз времени возникновения землетрясения. Основным параметром, характеризующим силу и характер землетрясения, является интенсивность энергии на поверхности земли.
Интенсивность – мера величины состояния грунта, определяемая степенью разрушения построенных людьми зданий и сооружений, характером изменений земной поверхности и данными об испытанных людьми ощущениях и измеряется в баллах. Для оценки интенсивности подземных бурь используется 12–балльная шкала (по Международной шкале Меркалли).
Краткая характеристика землетрясений:
■ до 4 баллов, как правило, к разрушениям не приводят, они ощущаются людьми, отмечаются легкие дребезжание и колебания предметов, посуды, стекол, скрип дверей;
■ при 5 баллах (довольно сильное) – отмечаются сотрясение зданий, колебания мебели, трещины в стеклах и штукатурке;
■ при 6 баллах (сильное) – происходит падение картин со стен, откалываются куски штукатурки, трескаются стены, легкие повреждение глинобитно–саманных зданий;
■ при 7 баллах (очень сильное) – в стенах каменных домов возникают трещины, происходит частичное разрушение дымовых труб;
