- Вы слышали?
- Слышали, - тут же отозвался Жерар. - А что это такое?
- Я не знаю.
Опять застучало.
- Готье, что происходит? - крикнул Жерар. - Мы теряем связь! Попробуй другую частоту!
Готье переключил аппаратуру на другую частоту, но Жерар продолжал надрываться:
- Куда ты пропал, Готье?.. Готье! Готье!!!
По инструкции надо было немедленно отцеплять балласт и всплывать, но это значило уйти несолоно хлебавши. Хрен вам в сумку!
Готье поплыл дальше.
Странный стук становился все громче и громче.
Луч наткнулся на фонарь кабины, пробежал по нему. Плексиглас... или из чего там они делали фонари пятьдесят лет назад... колпак закр... О боже! В воздушном пузыре под закрытым колпаком голова пилота! И руки!!!
О боже!!! Да он живой! Это невозможно!!!
Но так оно и было. Пилот колотил кулаком по фонарю и что-то кричал. Наверное, звал неожиданного гостя на помощь...
Ошалевший Готье подплыл ближе. Луч прожектора высветил лицо летчика, глубоководник встретился с ним взглядом.
Глаза летчика были широко открыты, но не поэтому Готье похолодел от ужаса.
Глаза стремительно менялись. Вдруг не стало зрачков, а глазные яблоки сделались абсолютно черными. Как обсидиан.
Или гагат...
И Готье утонул в их бездонной глубине.
Спустя несколько часов На "Пайпер мару" опустился вечер.
Жерар Летерье, руководитель экспедиции, давно перестал рассматривать рябь на экранах, покинул рубку глубоководной связи и, как маятник, мотался туда-сюда по палубе.
Кислород в мини-батискафе должен был закончиться через полчаса, и Жерар Летерье уже не мог избавиться от мысли о том, какие слова ему придется говорить жене Поля Готье. Кажется, ее зовут Джоан...
- Он поднимается!
Жерар, едва не споткнувшись о комингс, бросился к фальшборту.
Один из дежуривших в воде аквалангистов, сняв маску, плавал на поверхности.
- Внизу показался свет, мсье. Готье идет наверх.
Жерар не смог сдержать радости в голосе:
- На лебедке!.. Готовность к подъему!
Вскоре световое пятно в глубине стало видно и с палубы.
А потом мини-батискаф всплыл, аквалангисты зацепили гак лебедки за подъемную скобу и подняли героя на борт.
- Быстрее, открывайте скафандр! Вытаскивайте его оттуда!
Техники кинулись к Готье, принялись откручивать гайки.
- Тьфу, что за гадость! - Один из техников, проведя рукой по шлему, вляпался в какое-то масло, тонкой пленкой покрывавшее металл с правой стороны шлема.
Наконец сняли стекло, оттащили в сторону. - Готье, ты как там? спросил Жерар Л етерье. - Живой? Все в порядке?
