К водолазу подошел руководитель экспедиции:
- Готовы к погружению?
- Готов, мсье! - сказал Готье.
Руководитель повернулся к двум техникам, державшим тяжелое стекло от шлема: - Закрывайте!
Голубые глаза Готье оказались за броневым стеклом.
Техники сноровисто и быстро затянули гайки:
- Батискаф готов!
Опустили гак лебедки, зацепили его за подъемную скобу, и вот уже желтый мини-батискаф повис в воздухе. Стрела лебедки повернулась. Прыгнули в воду два аквалангиста, которые будут сопровождать Готье до глубины в сорок метров. Дальше он пойдет в полном одиночестве.
- Майна!
Воды коснулись ноги с привешенным балластом, пояс с грузами поменьше, руки, шлем...
Погружение началось.
Получасом позже Стало явно холоднее, и Готье включил обогрев. Динамик тут же отозвался голосом Жерара:
- Температура воды - два градуса.
Кругом была заполненная водой пустота.
- Глубина двести семьдесят метров, - сказал Жерар. - Дно, наверное, уже близко.
- Понял, - отозвался Готье.
Палец света, тянущийся от прожектора вниз, тоже слепо тыкался в пустоту.
- Отклонение незначительно. Цель в сорока метрах к юго-юго-востоку.
- Понял, - сказал Готье, включил двигатель и на минимальной скорости выбрал отклонение.
- Отмечается некоторое повышение уровня радиации, - сказал Жерар.
- Понял, - сказал Готье. - Наверное, из-за этой штуки, которая подо мной.
- Уровень не опасен, чуть превышает фоновый.
- Понял, - отозвался Готье. Он и сам видел это: шкала счетчика располагалась на правой стороне шлема, рядом со стеклом.
Через пару минут он достиг, наконец, дна. Сбросил часть балласта, делая плавучесть нулевой. Закрутился на месте, ощупывая воду лучом прожектора. И тут же обнаружил цель. Включил телекамеру.
- Вы там, наверху, видите что-нибудь?
- Что-то видим. Вот только что? Что это такое, Готье?
Луч медленно побежал по обшивке, наткнулся на трафарет с бортовым номером. Краска хорошо сохранилась, и номер "JTTE 111470" был прекрасно различим.
- По-моему, это не совсем то, что мы ищем, - сказал Готье тухлым голосом.
Радоваться и в самом деле было нечему. За это открытие гонорар вряд ли получишь...
- Посмотрю с другой стороны.
Он включил двигатель и медленно двинулся вдоль находки.
Вскоре луч света зацепил какое-то пятно странной формы, прошел дальше.
Это была надпись по-английски: "Красные, чтоб вы сдохли!" Готье усмехнулся. Коротко и конкретно!.. Уж и красных нет, а пожелание живет!.. Он поплыл дальше.
И тут неподалеку послышался странный звук. Так стучат к вам к стенку соседи, когда вы, забыв о позднем времени, включаете проигрыватель на максимальную громкость.
