– Кервин, – говорит он. – Вот так встреча!
Ладно, чувства юмора ему не занимать. Подыграю ему, притворюсь, что все нормально, насколько это возможно.
– А цветы вы не захватили? – говорю. – Шарики? Дирижабль?
– Нет, но я принес тебе чучело птицы, – говорит Гримм, роясь в сумке. Он достает маленькую желтую птичку с черным клювом и пододвигает ее ко мне через стол.
Я медленно поднимаю глаза.
Он наклоняется ко мне.
– У меня нет времени читать тебе лекцию о зарождении жизни на планете Земля. Я знаю, что Аза Рэй жива. Вот все, что я пока могу сказать.
Я не в силах пошевелиться.
– Что вы знаете об Азе?
– Абсолютно все, – говорит он.
Его что, доктора подослали? Хотят проверить, отказался ли я от бредовых фантазий?
– Азы нет в живых, – осторожно начинаю я. – Она умерла год назад.
– Кервин, – говорит Гримм. – Хочешь считать погибшей девчонку, которая уплыла на магонской шлюпке вместе с главным оперативником Дыхания, – пожалуйста, дело твое. Но сейчас она находится в районе Петли и, вероятно, надолго там не задержится.
Я вскакиваю на ноги.
– Она сбежала?
– Да, ей удалось сбежать, – подтверждает он. – Она путешествует по небу в поисках Илай. Это из-за тебя ее сцапал ШВАБР, не так ли?
Я оглядываюсь по сторонам, желая убедиться, что нас не подслушивают, но никто даже голову не поднимет. Интересно, а Гримм вообще настоящий?
– Не надо притворяться, будто не понимаешь, о чем идет речь. Ты вступил в их ряды.
– Они меня шантажировали, – протестую я.
– То есть ты ни в чем не виноват?
– РАЗУМЕЕТСЯ, виноват! – Я в отчаянии плюхаюсь в кресло. – Поглядите на меня: сижу тут в пижаме, нормальной одежды у меня нет. Если я что и знаю, так это то, что все испортил.
– В таком случае ты обязан все исправить, – говорит Гримм.
В мою разбухшую от таблеток голову стучится запоздалое озарение.
– Так вы не просто чудаковатый учитель английского и литературы… Вы Дыхание! И работаете на Магонию!
Как я был слеп! Хочется уткнуться лицом в ладони.
– Ты же у нас вундеркинд, Кервин. Мог бы и раньше догадаться.
Гримм закатывает рукав и демонстрирует татуировку в виде вихря, набитую на запястье. Аза всегда говорила, что у него есть наколки, которые он замазывает тональником. Правда, она представляла себе что-то вроде красотки в стиле пин-ап или там листа марихуаны.
– Я был Дыханием, но дезертировал и уже некоторое время работаю в одиночку. Защищаю Азу.
– Не больно вы стараетесь, – говорю я. – Насколько я помню, год назад Аза умерла.
