Следующей ночью заложников повели за околицу – расстреливать. Когда отошли на такое расстояние, что деревня стала казаться просто россыпью степных огней, вдруг раздался выстрел – один из конвойных схватился за голову и упал.
– Белые! – крикнул кто-то. – Братцы, отступаем!..
– Стой! – закричал командир конвоя Жильцов и схватился за маузер.
Отстреливаясь, Попов бросился бежать. В темноте он столкнулся с растерявшимся от неожиданности Штамбергом.
– Бегите… Только в другую сторону… Убьют, как собаку! задыхаясь, крикнул Попов и, отпихнув его, бросился дальше.
– По врагам революции – огонь! – срывая голос, скомандовал Жильцов, и темнота взорвалась залпом.
Раненный в бок, Штамберг затравленно оглядывался на темные силуэты и бежал, бежал, с ужасом чувствуя, как намокает кровью одежда. Над головой свистели пули, и каждая из них в любую секунду могла догнать его и положить лицом вниз на влажную траву…
Из донесения начальника штаба 3-й дивизии Уральского корпуса белых:
"Сегодня утром нашим разъездом подобран в степи возле Ахмерово неизвестный, назвавшийся сыном видного лесопромышленника Штамберга. После очной ставки показания подтвердились. Штамберг-младший находился в плену у красных в качестве заложника. Во время конвоирования к месту расстрела заложники пытались совершить побег. О судьбе остальных, в том числе интересующего вас члена губернского комитета эсеров Попова, Штамберг ничего конкретного сообщить не может. По его утверждению, Попов был вооружен и бежал в противоположную сторону. В темноте Попов мог заблудиться, поэтому его появления можно ожидать в самое ближайшее время. Штамберг также дал ценные сведения о количестве, вооружении и моральном состоянии отряда Кашириных – Блюхера.
В соответствии с полученным запросом Штамберг направлен в Омск".
– Значит, одного все-таки упустили? – сурово спросил председатель следственной комиссии.
– Упустили, товарищ Попов! – сокрушенно ответил Жильцов.
– Хорошо хоть, моего однофамильца достали. Значит, он стрелял?
– Он, сволочь. Двух человек положил!
– Наган нашли?
– Нашли, все патроны расстрелял и бросил…
– Покажите… – Попов, внимательно разглядывая, повертел в пальцах оружие. – Значит, наган ему кто-то передал, и, наверное, тот же человек предупредил о предстоящем расстреле… Кто разговаривал с заложниками накануне?
– Я спрашивал… Говорят, только Боровский.
– Боровский? Он передавал что-нибудь?
– Да, папиросы…
– Сначала – письмо, потом – папиросы, а в результате – побег. Вот что, Жильцов, возьмите ребят и арестуйте Боровского. Но доставить живым. Понятно?
