Хотелось умереть прямо сейчас.
— Почему бы и нет? — Йоан беззаботно ухмылялся, но его глаза… В глазах, где-то на самом дне, было отчаянье, Адель только сейчас поняла это.
Если он знает что-то важное? Йоан говорил, что ходил к пифии, и та сказала ему, что он победит, Адель может не волноваться. Но любая нить судьбы имеет переплетения и узлы. Что если для победы Адель должна поцеловать его?
Тогда почему он молчит?
Если бы знать наверняка!
Или это очередная игра? Такой человек, как Йоан, может пойти на что угодно…
Нужно собраться… Только времени нет.
Йоан стоит перед ней… Еще мгновение…
Сейчас герольд поднимет трубу…
Если бы он только сказал…
Как можно тянуть до последнего?
Нет…
У Адель дрожат руки.
Решиться?
Но тут Йоан вскакивает на ноги.
— Мы победим, не бойся, — бросает ей.
И со всех ног бежит на поле в Круг.
И успевает.
Трубы ревут в третий раз, но он уже стоит там.
— Я, Йоан Харалт из Андруса, тан Терсо, — громко говорит он, — утверждаю, что эта девушка невиновна и беру ее под свою защиту!
Он поручился за нее своей жизнью, даже притом, что знал правду. Не мог не знать. Не побоялся. Если Небесный Отец действительно смотрит на них, то Йоан должен умереть. Даже если он одолеет Локхарта, каким-то чудом, то его должна поразить молния.
А он не боится молний. Говорят, Харалты у Неба на особом счету, они сами — небесный огонь.
«Честь дороже жизни».
Но какая честь у бастарда?
Он тоже участвовал в этой истории, тоже помогал принцессе бежать. Он во всем поддерживал сестру. Даже в этом безумстве.
Он сам предатель.
Только зачем ему это все? Теперь мог бы просто уйти в сторону. Но рисковать жизнью из-за нее…
Небо темное, тяжелое, осенние тучи застилают солнце.
Страшно.
Холодно. Холод пробирает до костей. И отчаянно мерзнут ноги.
Они кружат. Вернее, Йоан стоит, а Локхарт кружит, словно пытаясь обойти Йоана кругом. На безопасном расстоянии пока, не пытаясь приблизится, присматриваясь.
Локхарт выше на голову и вдвое шире. Словно огромный медведь. Воин. Он тоже неизменно уверен в себе. Ухмыляется, небрежно поворачивает восьмеркой тяжелый меч в ладони, будто легкую тросточку. И снова. Красуется. Словно это игра.
Может быть, и он знает правду? Верит в справедливость и возмездие Неба?
Весь двор знает.
Йоан спокоен и осторожен. Очень собран. Ничего лишнего. Его движения скупы, только самое необходимое, никаких танцев, никакой красоты. Он всего лишь поворачивается на месте, стараясь не оказаться к Локхарту спиной. Долго. Плечи расслаблены. Колени чуть согнуты. Он медленно перекатывает с пятки на носок, чуть приподнимаясь, и обратно. Не спеша переносит вес с одной ноги на другую.
