— Да что вы! — старик испуганно отшатнулся.— За них десяток хороших волов купить можно!
— Бери! — строго сказал «барин» . — Ты заработал их за свою долгую жизнь. Это только небольшая часть денег, которые тебе ещё следует получить. Да осторожен будь с деньгами!
Он круто повернулся и зашагал по дороге, а хозяин волов вернулся в деревню. Наверное, от радости он забыл о предупреждении, и наутро уже все в округе только и говорили о «добром барине». Крестьянин не верил своему счастью. А к вечеру в деревне появились жандармы.
— Показывай деньги! — приказали они старику.
Трясущимися руками он достал свёрток.
— Так это правда? — заревел офицер. — С бандитами знаешься?
— Никак нет,— испуганно ответил крестьянин,— я не знаю его.
— Врёшь! Говори, где Котовский?
Старик от изумления даже рот открыл. Так вот кто, оказывается, этот «добрый барин»!
Не было, наверное, людей в деревнях Бессарабии, которые не слышали .о Котовском, о том, что отбирает он деньги у богатых и отдаёт бедным.
А офицер вдруг изменил тон.
—* Послушай, если ты скажешь нам, где скрывается бунтовщик, мы дадим тебе гораздо больше денег,— вкрадчиво сказал жандарм.
Но старик ничего не знал.
— Как он выглядит? Как одет? — продолжал выспрашивать офицер.
— А это можно,— старик на секунду задумался. Он хорошо запомнил «барина». Но неужели выдать его? — Так, значит, вот,— начал он, чуть усмехаясь в бороду,— росту он небольшого, усы рыжие...
Фотография Котовского была роздана всем жандармам. Конечно, он мог переодеться, изменить внешность, но его сразу узнали бы по росту.
Старика уговаривали, ему грозили, били, отобрали деньги, угнали волов— он стоял на своём. Потом увели и старика.
Напрасно жандармы повсюду искали Котовского. Он был неуловим, а, выбрав удобный момент, сам смело напал на отряд жандармов и разгромил его.
И снова дрожали помещики, бесновались жандармы. Но не нашлось предателя среди крестьян. Ни деньги, ни угрозы, ни сама смерть не могли заставить их выдать Котовского.
Из окрестных и дальних мест шли крестьяне в отряд Григория Ивановича Котовского.
Но одного отряда, даже очень большого, мало для победы над всеми помещиками и капиталистами. Изменить жизнь трудового народа могла только революция.
И вот революция свершилась. Партия посылает Котовского в Одессу, занятую в 1918 году французскими и английскими оккупантами. Там Котовский организует подпольную боевую дружину, выполняет важные задания.
