Четверть часа спустя к воротам прискакал всадник, на обнаженной сабле которого развевался белый платок.
— Кто вы? что вам надо?— спросил его Буркьен с вала.
— Я лейтенант Дода, вестник принца Дунду!
— Чего желает принц? — спросил отрывисто плантатор.
— Он отправляется в Каунпор с отрядом конницы на помощь генералу Вилеру. Говорят, что инсургенты утром подошли к реке. Принц хочет
посоветоваться с вами по поводу мер для защиты пути в Битур на случай обходного. движения неприятеля.
— Хорошо,— ответил Буркьен,— передайте принцу, что я жду его. Один из моих людей проводит вас и передаст аванпостам приказание пропустить вас.
Затем он подозвал одного из своих слуг и отдал приказ:
— Открыть главные ворота, но смотри, чтобы все были настороже!
Через несколько минут отряд принца приблизился к воротам. Впереди всех ехал принц на лошади...
Он один проехал в ворота фактории и, остановившись перед Буркьеном, вежливо поклонился ему.
— Ваши военные способности, — воскликнул он, — сделали бы честь вашему предку! Ваш дед Гектор не сумел бы более искусно укрепить это
слабое местечко! Аванпосты в траншеях! блиндированные стены ! отряд стройных молодцов, готовых исполнить свой долг ! Поздравляю вас!
Во истину, вы были бы прекрасным полководцем!
— Я сделал только то, чего требовали обстоятельства,— заметил просто Буркьен.
— Конечно, конечно, — сказал принц, — и если бы все следовали вашему примеру, мы были бы уверены в полном успехе.
— О, на этот счет я спокоен, — ответил уверенно плантатор.
— Может быть, вы правы,— ответил с живостью Дунду! — но пора нам заняться более существенным делом. Вам известно, что я предоставил
европейцам приют в моем "дворце. Теперь у меня в Битуре находятся около тысячи двухсот женщин и втрое больше детей европейцев. Выступив, по
приказанию генерала Вилера, на защиту Каунпора,
я вынужден был сократить гарнизон Битура. Поэтому мне необходимо заручиться помощью соседей, и в этом отношении я сильно рассчитываю на вас. Это место прекрасно укреплено, к тому же у вас есть пушки. . Сколько у вас пушек?
— Две,—ответил Буркьен.
— Этого достаточно,—заметил принц.— С этого пункта вы можете одновременно господствовать над дорогой и над рекой, тем более, что при
первом сигнале вашем мы поспешим к вам на помощь.
— Во мне вы можете быть уверены! — ответил плантатор. — Так и передайте генералу Вилеру.
— Через час я лично передам ему обо всем.
Итак, до свидания!
И вежливо поклонившись, принц повернул лошадь и направился к воротам, сопровождаемый Буркьеном.
