Руководство аэроклуба, во главе которого стоял один из крупнейших одесских банкиров А. Анатра, уверенное в провале затеи Ефимова и уже заранее злорадствовавшее по этому поводу, разрешило ему попытать счастья. И произошло «чудо». С первого раза Ефимов отлично взлетел прямо с Михайловской площади и стал парить на планере, вызвав общий восторг случайных зрителей. После этого пробного полета Ефимов стал подниматься регулярно и вскоре превосходно освоил технику пилотирования планера.
Постройка планеров в России и полеты на них преследовали цель — научиться управлять самолетом. Постройка планеров стоила значительно дешевле, чем постройка самолетов, и это позволило многим аэроклубам России обзавестись планерами и на них вести обучение летному делу.
Профессор Н. Е. Жуковский уделял большое внимание планеризму. Считая его первой ступенью авиации, он так говорил о значении полетов на планере: «...Экспериментатор, начиная с маленьких полетов, прежде всего научается правильному управлению своим аппаратом в воздухе»
Преобладающее большинство выдающихся русских летчиков начинало обучаться летному делу на планерах. Не только М. Н. Ефимов, но и П. Н. Нестеров, К. К. Арцеулов, А. В. Шиуков и другие, прежде чем начать полеты на самолете, овладевали техникой пилотирования планера.
У Михаила Никифоровича Ефимова появляются многочисленные ученики, которых он в короткий срок успешно обучает полетам на планере. Мастерство его растет с каждым днем: во время полетов он выполняет виражи с большим креном, отлично производит посадки. Любители воздушного спорта поняли, что у Ефимова есть все задатки стать выдающимся авиатором.
Успехами Ефимова заинтересовался другой одесский банкир — И. Ксидиас. Он видел в авиации, как и многие другие предприниматели, лишь новый способ наживы и стремился поскорее им воспользоваться. Ксидиас предложил Ефимову обучиться полетам на самолете за границей, чтобы потом совершать гастроли по России. В России в то время не было летных учебных заведений, так как отсталое и косное царское правительство мало интересовалось авиацией и не считало нужным создавать летные школы.
Условия, которые предложил Ксидиас Ефимову, были больше чем кабальные.
Ефимову были ясны намерения его «покровителя», и он долго колебался — принимать предложение Ксидиаса или не принимать. Однако страстное желание осуществить свою мечту — подняться в воздух и летать на самолете и в дальнейшем, став летчиком, хоть в какой-то мере способствовать развитию авиации в России — взяло верх над сомнениями, и Ефимов заключил договор с Ксидиасом.
