Великие открытия и изобретения | страница 5

Древние евреи представляли себе Землю иначе: для

них это была равнина с редкими горами; немаловаж-

ная роль в их представлении о мире отводилась вет-

рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-

ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и

отделяло собой Землю от небесных вод.

Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,

напоминающий щит воина и омываемый Океаном...

Одним из первых людей, понявших, что Земля име-

ет форму шара, был Пифагор, который родился около

570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-

ными и другие планеты, хотя доказательств этому и

не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-

вым предложил научное представление о Земле.

Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.

до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-

новил, что граница тени от Земли на поверхности

Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-

венно, но подтверждало его гипотезу.

Доказательств шарообразности Земли имеется бо-

лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если

с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-

та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-

танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-

пус... Так может быть только в одном случае: если

Земля шарообразна.

Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он

утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-

сов и растянута в направлении к экватору, так как

центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии

блестящая догадка великого ученого была подтверж-

дена научными данными: оказалось, что полярный

радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-

риального, то есть Земля действительно у полюсов

немного сплюснута.

Лишь когда человек накопил кое-какие знания о

Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-

тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-

ографических открытий. Правда, перед этим он должен

был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-

кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-

годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-

сами, а «великое» — потому что без него великие

географические открытия вряд ли были бы возможны.

Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-

се, без которого мореплаватель в океане, как слепой

без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-

ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь

хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-

зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,

только этот прибор укажет ему правильный курс.