Великие открытия и изобретения | страница 5
Древние евреи представляли себе Землю иначе: для
них это была равнина с редкими горами; немаловаж-
ная роль в их представлении о мире отводилась вет-
рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-
ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и
отделяло собой Землю от небесных вод.
Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,
напоминающий щит воина и омываемый Океаном...
Одним из первых людей, понявших, что Земля име-
ет форму шара, был Пифагор, который родился около
570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-
ными и другие планеты, хотя доказательств этому и
не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-
вым предложил научное представление о Земле.
Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.
до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-
новил, что граница тени от Земли на поверхности
Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-
венно, но подтверждало его гипотезу.
Доказательств шарообразности Земли имеется бо-
лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если
с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-
та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-
танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-
пус... Так может быть только в одном случае: если
Земля шарообразна.
Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он
утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-
сов и растянута в направлении к экватору, так как
центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии
блестящая догадка великого ученого была подтверж-
дена научными данными: оказалось, что полярный
радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-
риального, то есть Земля действительно у полюсов
немного сплюснута.
Лишь когда человек накопил кое-какие знания о
Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-
тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-
ографических открытий. Правда, перед этим он должен
был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-
кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-
годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-
сами, а «великое» — потому что без него великие
географические открытия вряд ли были бы возможны.
Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-
се, без которого мореплаватель в океане, как слепой
без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-
ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь
хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-
зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,
только этот прибор укажет ему правильный курс.