Великие открытия и изобретения | страница 30

ное здание, в которой находится топливо для главных

двигателей, и два твердотопливных ускорителя, обес-

печивающих подъем шатла в течение двух первых ми-

нут. Все эти узлы (кроме наружной топливной емкос-

ти, которая сгорает в атмосфере) предназначены для

многократного использования.

Орбитальная часть — самая известная часть шат-

тла. Она размером со средний самолет, и в ней, в пе-

реднем герметическом отсеке, может находиться до

семи членов экипажа. Там экипаж живет, ест, спит и

работает в космосе.

К несчастью, такое грандиозное дело, как освоение

космоса, не обходится без трагедий. И два шаттла, счи-

тавшиеся очень надежными аппаратами, погибли вмес-

те со своими экипажами, один — в 1981, а другой —

в 1986 году. Но как не приостанавливались великие ге-

ографические открытия из-за гибели отважных колум-

бов и Магелланов тех далеких лет, так продолжалось и

освоение космоса, инженеры и конструкторы разраба-

тывали более надежные системы, космонавты учитыва-

ли ошибки предшественников. Сегодня в космосе на

совместной станции постоянно работают российско-

американские экипажи, и человечество готовится к то-

му, чтобы с околоземных или окололунных орбит уст-

ремиться к другим планетам.

В планах дальнейшего осовоения космоса немалую

роль, возможно, будет играть Луна, которая станет

чем-то вроде космической базы. Оттуда будут старто-

вать корабли, там будет готовиться толиво, там будут

осуществлять все процессы, губительным образом

влияющие на экологию Земли. Что ж, ждать осталось

недолго. Мы еще станем свидетелями невиданных

достижений человеческой мысли и удивительных от-

крытий.

Сложнейшие научные задачи (покорение атома,

отправка человека в космос, строительство гиган-

тских башен-небоскребов), возникшие перед челове-

ком в XX веке, требовали точных расчетов, котрые

уже невозможно было делать по старинке. В середи-

не XX века еще были в ходу тяжелые механические

арифмометры, с помощью которых можно было вы-

поднять простейшие арифметические действия, —

сегодня они кажутся такими же древними, как дино-

завры. Потом стали появляться электрические вы-

числительные машины, а потом наступило время

компьютеров.

Первые компьютеры были непохожи на современ-

ные, как, скажем, первый автомобиль Даймлер-Бенц

не похож на сегодняшний «мерседес». Они весили по

несколько тонн каждый, а объем их памяти ограничи-

вался всего несколькими сотнями, а то и десятками

цифр и букв. Одна из первых машин такого рода была

создана еще в 1940-е годы в Америке. У нее была кро-