– Знать бы, что тут накалякано, – задумчиво проговорила Хелия, словно прочитав мысли пуэри.
– «Путь длиной десять тысяч шагов», – ответил Энормис, чем немало удивил пиратку. – Но смысл мне всё ещё не ясен.
– Может, столько надо, чтобы пройти его насквозь?
– Если у тебя шаги по двадцать саженей, то поверху как раз уложишься в десять тысяч, – ответил чародей. – Научись считать.
– Коридорчики там все именно такого размера, – сказала Литесса, кивнув на ворота. – Квадратные в поперечнике. Стены гладкие, полированные, как эти ворота. И ни одного стыка, как будто весь Лабиринт вырезан в сплошной толще белого камня.
– Иллюзия, – изрёк Энормис вполголоса.
– С чего ты взял?
– Ты говоришь, что там нет стыков, но стены передвигаются. Есть вероятность, что камень меняет форму, но магический фон говорит о чрезвычайно мощной магии, так что это всего лишь очень искусная иллюзия.
– Ты же чароплюй, неужели не сможешь справиться с этой иллюзией? – подала голос Хелия.
– Я пытаюсь разобрать её прямо сейчас, – ответил Эн, даже не моргнув.
Его глаза явно смотрели в Эфир.
Над отрядом повисла тишина. Все приканчивали ужин и посматривали на чародея, копающегося в эфирном пространстве и при этом не перестающего есть.
Несколько минут спустя он наконец моргнул и сказал:
– Без шансов. Ни одно заклятие ничего не видит. Словно там и впрямь только камень.
– Может, ты ошибся?
– Нет. Всё намного интереснее, – чуть заметно улыбнулся чародей. – Мы все чувствуем фон, но не можем распознать магию. Значит, эта магия более первична по отношению к нашей. Протоэлемент Тьмы здесь.
Отряд переглянулся. Такое доказательство выглядело правдоподобно.
– Но схитрить у нас не получится, придётся пройти весь путь до центра, – продолжил Эн. – Эта эссенция защищена лучше, чем все остальные.
– Надеюсь, протоэлементаль, находящийся там, более дружелюбен, чем огненный, – сказал Рэн и нашёл поддержку в лице активно закивавшей Хелии.
– Ты не понял? – Энормис посмотрел пуэри в глаза. – Этот Лабиринт – и есть протоэлементаль. Вряд ли его можно назвать разумным в классическом понимании этого слова. Но у него есть сердце, и оно находится в самой середине Лабиринта.
– Может, ты и прав, – пожала плечами Литесса. – В этом что-то есть.
– Я точно прав. Элементали способны принимать разные формы. Пока я занимался поисками, узнал, что элементаль Земли был горой. Именно его частично воссоздал Грогган с помощью эссенции, – чародей посмотрел на Рэна, намекая на события на острове Марканда. – Эссенцию воды добыли из Бирюзового моря. Она уже была без оболочки. Воздушный элементаль был грозовой тучей, беспрестанно путешествующей над Великим Океаном.
