Выглядел пуэри неважно. Бледный, в изодранной одежде, на руках несколько кровоточащих порезов – похоже, его, в отличие от пиратки, успели-таки пожевать.
– Если бы ты появился вовремя, нас бы уже тут не было, – охотник сплюнул кровью.
– Потому это и шутка, – хмыкнул седой. – Извини, задержали кое-какие обстоятельства.
Рэн, глянув на него исподлобья, обратился к Хелии:
– Ты цела?
Несколько заторможено осмотрев себя, та ответила:
– Всяко целее теб-бя, – её всё ещё колотило после пережитого.
Чародей, осмотрев Рэна и решив не предлагать тому помощь, бросил свой мешок на землю и одним движением руки зажёг костёр.
– Такое происходит повсеместно, – сказал он. – Выродки почувствовали свободу, а потому вылезают из своих нор и начинают сплочаться. Вчера я услышал об одной деревне, полностью уничтоженной волной отродий. Чистильщики в городах с ног сбиваются. Уверен, нечисть в Острохолмье тоже зашевелится активнее. И чем дальше, тем будет хуже. Я подозревал, что всё так и будет.
– Почему? – Рэн перевязывал свои руки.
– Да прикинул, – Энормис лениво достал из мешка свежий хлеб и начал его жевать. – Похоже, Средоточие притягивает возвратную энергию и стабилизирует её. Благодаря возвратной энергии появляются химеры. Возможно, протоэлементы обладают противоположным действием, то есть отталкивают её. Чем больше эссенций находится возле Средоточия, тем слабее его притяжение. Энергия начинает оседать в бо̀льших количествах. Выродки чувствуют это и смелеют. Может, даже умнеют. Сначала это было не сильно заметно, но теперь, когда у Гроггана в руках уже пять эссенций… Сам понимаешь.
– Я не понимаю, – встряла Хелия, но чародей ожёг её взглядом и не ответил.
Спас-то спас, да всё равно не жалует.
– Вижу, у вас тут еды не осталось, – Энормис протянул мешок с провизией девушке. – Ешь и будем выдвигаться.
– Куда на этот раз? – Пуэри сел рядом.
Седой нехорошо улыбнулся и ответил:
– Тебе понравится. Литесса обнаружила протоэлемент Тьмы.
Хелия, не удержавшись, присвистнула. На неё странно посмотрели и пуэри тут же спросил:
– Где?
– Древний Лабиринт. Самый его центр.
– Так пусть сама его и заберёт! – Рэн скривился, опершись на больную руку. – Нам туда зачем?
– Не всё так просто, – сказал Энормис. – Я взял с неё обещание, что она не полезет туда одна.
– Зачем?
– Его должен забрать именно я. Риск меньше, – ответил чародей, и больше пуэри ничего не смог из него выжать.
Они, к вящему удовлетворению Хелии, плотно поели и даже отдохнули полчаса. Правда, глаза девушки так и косились на останки уничтоженных монстров, а мимо носа то и дело проносилась знакомая вонь, но после такой наглядной расправы она ничуть не боялась наткнуться на новых чудищ. Пока Энормис рядом, думала она, можно расслабиться.
