Таким образом, не особо торопясь, они проблуждали с полдня, снова удивляясь, что стало так мало дичи. Хелия давно растеряла весь энтузиазм и ясно давала это понять, чем вызывала недовольство спутника. Он то и дело зло оборачивался на пиратку, слыша, что та специально шуршит травой, волоча ноги по земле, но ничего не говорил, пока та не стала в голос напевать одну из своих любимых песен.
– Тебе, я вижу, понравилось питаться травой? – спросил он, сверкнув своими серебряными радужками.
– Всё равно ни души рядом нет, – морщась, протянула пиратка.
– И не будет, если ты всех распугаешь, – бросил пуэри. – Будь добра, заткнись и веди себя тихо.
Хелия хотела что-то возразить, но забыла что, увидев, как изменился в лице Рэн. Пуэри резко дёрнул головой, припал к земле и тут же рявкнул:
– Вниз! Быстро!
Он ещё не договорил, а девушка уже ткнулась носом в землю.
– Молчи! – прошипел парень, сделав страшное лицо.
Какое-то время они лежали неподвижно, прислушиваясь к ветерку, шелестящему стеблями травы, но потом уши Хелии уловили мерный перестук и чьи-то крики. Звуки приближались, становясь всё чётче, вскоре пиратка смогла определить, что через степь галопом несутся три или четыре всадника.
Рэн, стараясь двигаться как можно плавней, подполз к ней вплотную:
– Мы совсем немного не дошли до дороги, – его шёпот был едва слышным. – Слышишь, какой звук? Утоптанная земля, и дождём не размыло.
Хелия кивнула и в свою очередь прошептала:
– Кто это?
– Думаешь, я знаю?
– Сейчас узнаем, – сказала пиратка и приподнялась.
Прежде чем её дёрнули вниз, она успела разглядеть четверых рослых мужчин, несущихся на взмыленных лошадях.
– Не светись! – шёпотом завопил Рэн. – Что увидела?
– Четверо. Темнокожие, широкоплечие. Кажется, скачут с востока на юго-запад. Нас не должны заметить, если не свернут с дороги.
В тот же миг один из мужчин крикнул, и кавалькада остановилась.
– Давай за мной, – сказал охотник, почему-то улыбнувшись. – Только аккуратно!
Они поползли вперёд. Их явно не заметили – мужчины перекрикивались между собой и не двигались с места. Дыша в пятки Рэну, Хелия вдруг отчётливо почувствовала запах мертвечины, который появился ровно на секунду и тут же исчез. Чутьё тут же подсказало ей, что это не к добру, и хотя тому не было никаких подтверждений, пиратка насторожилась. Интуиция редко её подводила.
– Янгвары, – прошептал Рэн, когда они подползли на максимально близкое расстояние и смогли рассмотреть всадников.
