– Я смогу всё организовать.
Протоэлементаль молчал, видимо, обдумывая мои слова. Я не решался нарушать тишину, хотя дышать становилось всё труднее и труднее – даже захотелось присесть. На месте элементаля я бы не поверил предостережениям ни на грош: кто угодно, посвящённый в тайну создания мира, мог прийти сюда и наплести всё, что в голову взбредёт. И если он думает так же, придётся перейти к плану «б». Уничтожению.
Женщина поднялась на ноги. Её обнажённое тело казалось неестественным, кожа поблёскивала в свете люмика, точно покрытая слоем гибкого стекла. Но дивиться этому чуду было не время – я ждал решения Первого, на всякий случай приготовившись обороняться.
Элементаль подошёл вплотную, его глаза смотрели в пустоту, но шестым чувством я уловил, что тот изучает меня каким-то одному ему ведомым способом. Наконец, он произнёс, по-прежнему не пользуясь ртом:
– Веди.
Меня не нужно было просить дважды. Мы, уже втроём (не считая весело насвистывающего Отражения), пошли назад по коридору. Теперь Рэн шёл впереди – очевидно, ему хотелось находиться как можно дальше от элементаля, и я мог его понять.
Гроггана мы увидели, едва вышли из пещеры – он как раз собирался в неё войти. Казалось, он удивлён встрече не меньше нашего, но я среагировал первым: во врага полетел, пульсируя, иссиня-чёрный клубок энергии. Он прошёл мимо – ублюдку удалось отклонить снаряд в полёте.
– И я рад тебя видеть, – сказал он, отражая уже вторую мою атаку, на этот раз с другой стороны. – Может, сначала поговорим?
Я остановился, поняв собственную наивность – глупец, неужто и впрямь рассчитывал убить его слабыми точечными ударами?
«Поговорить? Что ж, ладно».
Нашу троицу окружил потрескивающий щит – иначе я чувствовал себя голым, стоя напротив этого мерзавца.
– Говори, если есть что сказать, – как можно спокойнее сказал я, готовясь в любой момент отражать атаки.
Грогган, сосредоточенно вздохнув, оглядел нашу компанию, ненадолго задержав взгляд на протоэлементале.
– Отдай, – он ткнул в женщину пальцем.
– Разбежался, – фыркнуло позади меня Отражение и визгливо добавило: – Моя игрушка, моя!
– Не отдам, – в тон Гроггану ответил я. – Смотрю, ты вернул себе глаз.
– Да, – визави безэмоционально улыбнулся. – Что и говорить, мой хозяин добр и могущественен. Он, знаешь ли, и мёртвого воскресить может, чего уж про какой-то глаз говорить. Значит, ты так и не передумал насчёт моего предложения?
– А должен был?
– Мы могли бы избежать драки, – он пожал плечами. – Ты достойный соперник, спору нет. Но только для меня. Хранителю тебе нечего противопоставить.
