Рэ замер. Он должен был убрать собственную ладонь, но так хотелось подтвердить эту слабую, сомнительную победу.
— Поймать эльфа в лесу, — не отступив, промолвил Мастер, — может только эльф.
— Вы ведь не эльф, — хрипловато отметил Рэ. — По крайней мере, не должны им быть.
— Именно, — кивнул он, стряхнув ученические пальцы со своей покрытой шрамами руки. — Что ж, — он усмехнулся. — Победа, — он прищурился, и, когда Рэ не проронил ни слова, добавил: — Ты больше не будешь без пары.
— Простите, что?
— Завтра, после ужина, — Мастер пожал плечами. — Нам пора.
Что-то было не так.
Рэ хотелось спросить, зачем Мастеру всё это сдалось, зачем ему такой нерадивый ученик, зачем — ученик вообще. Но он не осмелился. Что-то определённо смущало; он смотрел в глаза преподавателю и задавался вопросом, что именно. Мастер не отвечал — потому что, в первую очередь, не мог знать, не мог предполагать его глупого, бездумного беспокойства. Но… Что же?
— Зачем? — наконец-то переспросил Рэ. — Зачем я вам нужен?
Мастер не ответил. Только равнодушно пожал плечами, раскручивая вокруг себя водоворот заклинания.
Рэ содрогнулся.
Эльфа в лесу может поймать только эльф.
Сегодня я для вас — эльф.
Парень непроизвольно сжал ладонь в кулак, всё ещё вспоминая о тёплой, чуть сухой коже Мастера.
К горлу подкатила дурнота, когда он посмотрел на его руки — покрытые сотнями, даже, наверное, тысячами шрамов.
Наощупь кожа казалась такой гладкой, как и его собственная. Без единого изъяна.
Словно у эльфа.
Год 117 правления Каены Первой
Люди, наверное, полагали, что быть придворной дамой — это ходить в прекрасных нарядах, улыбаться королю и королеве и купаться в злате. Шэрра сама думала так о старых временах. О том времени, когда ещё не было в их стране Каены. Когда Вечные стояли на страже угасающего постепенно общества и пытались даровать ему остатки счастья. Пусть умирать от старости эльфийскому народу грозило слишком скоро, но у них был шанс прожить отмеренный век счастливо.
До той поры, как вместе с Туманами, вместе с Тварями пришла она.
Теперь никто не ходил в красивых платьях, кроме Её Величества. И никто не хотел; но Шэрра с удовольствием бы променяла всё то, что ей дали, на спокойствие в родной деревушке. На привычную бедность.
Королева Каена не была жадной. Она позволила облачиться в привычно траурный, но такой красивый наряд, довольно осмотрела шелка, что обвивали тонкий стан девушки. Она поделилась своим одеянием, и Шэрра чувствовала запах крови, что витал теперь за нею облаком.
