Жаль, что это было не единственной их силой.
Они сражались — пара за парой. Один — присоединялся к строю, второй — низко склонив голову, отступал назад, к расстроенной толпе. Ждал, пока из выбивших выберут лучшего. Лучшие из проигравших — всегда сильные. Их ещё ждало своё сражение. Наверное.
Миро улыбнулся — широко, ярко, — подбирая последнюю пару, а после махнул тому парню, почти что великану, чтобы он выходил на середину арены. Все, кто не обладал столь же мощной фигурой, только тяжело вздохнули — противника выбирают равного по силам, а этому здоровяку вряд ли подберут кого-то хлипкого. Это не по части Академии — неровные стычки.
— Как зовут? — звеняще, быстро спросил мечник, вручая огромный двуручник тому, кто почти что точно станет одним из Академии.
— Тони, — прогрохотал парень. — Громадина Тони.
— Тони, — усмехнулся Миро. — Выберем-ка мы тебе пару…
Он оглянулся. Всматривался долго в толпу, и в глазах откровенно сверкала шутка; страшная, яркая, словно вспышка. Стало как-то не по себе, но толпа, распрощавшаяся уже со своими местами, только тяжело вздыхала.
Это последний шанс. И всем им придётся вернуться на следующий год, всем, кроме…
— Эй, ты! — Миро махнул рукой парню, сжавшемуся на самом краю внешнего круга. — Выходи.
Он? Против Громадины Тони?
Щуплый — даже слишком. Узкие плечи, слабые руки, светлые всколоченные волосы, только в разы тусклее, чем у Мечника?
Фирхан нахмурился.
Тёмный всё так же стоял, сгорбившись, и, казалось, не смотрел на них, равно как не смотрел больше ни на одну их пар. Они не имели никакого значения. Он будет учить всех, кого подсунут, а уж как эффективно — это не имело значения.
Как-то научит.
— А твоё имя? — шутливо спросил Миро. — Ну? Как тебя зовут… мальчишка?
Он его уже ненавидел. За худые плечи, за испуг в глазах. За то, что в Академии есть не только такие, как Громадина Тони. За то, что мальчишка мог стать тем, тёмным, укутанным в проклятую мантию и не показывающим лица.
— Рэ, — отозвался он.
— Рэ, мой… — "господин". Фирхан даже подался вперёд; мечник никогда не позволял себе такого с любимчиками. И никогда не любил тех, в ком было магии больше, чем силы.
— Рэ, — твёрдо ответил парень.
— Ну что ж, Рэ, — презрительно фыркнул Миро. — Вперёд.
Может быть, потом будут отбирать магов? Тех, кому сам Фирхан будет давать задания? Может быть. Но его шанс — присоединиться к Воинам или не присоединиться ни к кому.
Ему тоже вручили огромный двуручник. Миро почти что швырнул меч — разумеется, видя, что мальчишка едва-едва способен удержать его в руках. Тот более-менее уверено сжал рукоять, но всё равно, казалось, шатался, и мечник позволил себе довольную улыбку. Он выбирал Громадину Тони для того, чтобы тот победил. Может быть, чтобы показать всем слабым своё место. Показать, что сражайся-не сражайся, а в Академии надо быть достойным.
