— Только эльф может видеть через эльфийские иллюзии, — прошептал он, глядя ошеломлённо на Мастера.
— Покажи себя.
Рэ дёрнул головой в попытке отказаться. Руки дрожали, перед глазами всё плыло, а на наставника смотреть казалось практически ирреально. Шрамы его расплывались, превращались в дикое месиво красок и цветовых прыжков. Дыхание стало кошмарно тяжёлым, оно едва-едва вырывалось тихими хрипами из груди. Парень зажмурился, отчаянно стараясь не дёргаться и не пытаться отпрянуть — потому что больше не было куда.
— Я и так знаю, кто ты, — выдохнул Мастер. — Но всё же — я жду. Почему бы не явить правду?
Рэ закусил губу. Магия клокотала вокруг, почти истощившаяся, уставшая, измученная. Магия тоже мечтала об своеобразном отдыхе, который он не даровал ей уже много-много дней. Ни днём, ни ночью… Существо запретное для Академии — но ведь здесь не встречалось гостей из Златого Леса. Здесь никто не мог его схватить и вернуть обратно в тот самый кошмар наяву, из которого едва-едва удалось вырваться несколько лет назад.
— Я не могу, — прошептал он. — Я не буду снимать иллюзию. Я не смогу потом её восстановить. Прошу вас…
Мастер сделал последний шаг — расстояния между ними не осталось даже на дыхание. Рэ заставил себя смотреть прямо, не отводить взгляд и не содрогаться от каждого выдоха.
— Почему вы тогда не выдали меня прежде? Если знали давно? — почти с отчаяньем спросил Рэ, тряхнув головой — светлые волосы рассыпались по плечам волной. — Зачем вам мой истинный облик?
Мастер усмехнулся — словно в него внезапно вселился злой дух, едва ли не сама королева Каена, — а после протянул руку. Покрытые шрамами пальцы провели по невидимой, скованной иллюзией щеке.
По магии пробежалась первая трещина, вторая, третья. Миг, другой… И она рассыпалась стеклянной крошкой под ногами у мага.
Год 117 правления Каены Первой
Шэрра слышала, как сорвались с мест те, кто стоял совсем рядом с нею. Ветром мазнуло по знаку — жгло неимоверно, и хотя девушка не могла увидеть, что там, она словно чувствовала, как проявляется чёрная руна. Трудно было понять, что там изображено, но перед её глазами пламенными нитями постепенно проявлялись очертания её собственного клейма. Его не спрятать ни за какой иллюзией… Да и кто из эльфов на неё способен? Они давно потеряли умение колдовать.
Они — не она.
Королева Каена, наверное, подумала о другом — с такого расстояния она не могла услышать слова Роларэна. Явно не знала, что он сказал, явно не знала, на какую уловку предложил только что пойти.
