Во внутренней, своей жизни Абхазия представляла чисто феодальное княжество с некоторыми местными особенностями. Одной из главных особенностей феодальной системы Абхазии было то, что весь феодальный институт страны старался и направлял свои усилия к тому, чтобы ни один из княжеских родов, в том числе и владетельный не был сильнее и могущественнее других. Таким образом, Абхазия фактически представляла собой ряд самостоятельных областей, главы которых не признавали никакой власти.
Эти области, в свою очередь делились на более мелкие самостоятельные владения. Это были уже внутриродовые деления, а также владения дворянских фамилий.
Все эти феодалы по своему желанию могли из подвластных им крестьян составлять отряды войск – дружины, ополчения. Если же феодал принадлежал к княжескому роду, то участь крестьян в отношении «воинской повинности» разделяли и покровительствуемые им дворянские роды, а равно и крестьяне их.
Имея в руках вооружённую силу, феодалы вели между собой бесконечные войны. Предлогом к началу военных действий служили обычно кровные обиды, личные оскорбления, желание присоединить к своим владениям поместья ближнего или дальнего соседства и т. п. Зачастую же набеги друг на друга совершались и без всяких причин, исключительно из озорства, желания ограбить или показать свою удаль.
Бесконечные нашествия соседей на Абхазию и вечные войны феодалов между собой сильно истощали край и совершенно разоряли крестьянство. Чтобы понять до такой степени истощения и нищеты доходило крестьянство, нужно вспомнить, что все эти войны велись по характерному для Закавказья способу.
Во время нашествий неприятель старался вырезать поголовно всё застигнутое им население, истребить все виноградники и поля, сжечь постройки, а также загнать весь захваченный им скот, или, в крайнем случае, убить, или, что ещё хуже, искалечить его так, чтобы им нельзя было пользоваться. Этому старались подражать и князья во время междоусобных войн и набегов.
Крестьянство, чтобы защитить себя и своё хозяйство во время междоусобных княжеских войн, выдвинуло организацию, известную впоследствии под именем «Киараз». Задача «Киараза» была проста: когда «паны дрались», чтобы у «хлопов чубы не болели». Впоследствии «Киараз» старался защитить и крепостных от произвола и своеволия князей и дворян.
Крестьяне, будучи доведены до крайности, неоднократно восставали.
Междоусобные войны и восстания иногда достигали больших размеров, затягивали в борьбу всю страну. Феодалам часто приходилось туго, и отдельные лица должны были бежать из пределов страны (например, Шервашидзе Давид, сын Хатуния, вынужден был бежать из Абхазии в Имеретию). Во весь этот период в Абхазии общественной жизни, как мы её понимаем, не было. Характерно, что за всё это время, почти пять столетий, т. е. с начала XIII века до середины XVIII века, страна не выдвинула ни одной замечательной личности, ни на престоле, ни в администрации, ни в науке, ни в искусстве. Во всяком случае, ни в хрониках, ни в преданиях, о них ничего не говорится.
