Трактовку Ю. Хабермасом сознания и самосознания трудно подвести под существующие типы интерпретаций. Она далека от натуралистического редукционизма, так как по сути не касается вопросов о физиологической стороне процесса сознания, механизмах его работы, формально-логических средствах осмысления действительности и др. Сознательная сущность человека постулируется в ней как нечто изначальное и непреложное; сознание, самосознание и сознательное поведение определяются как свойства любого человека, хотя и проявляющиеся по-разному, но существующие не вне и помимо человеческого индивида и не являющиеся исполнителями воли некой надсубъективной силы. Ю. Хабермас учитывает психологический аспект, субъективные стороны формирования и функционирования сознания, но в его трактовке сознание и самосознание предстают как продукт иных, непсихологических процессов — прежде всего социальных и культурно-исторических.
Сознание как differentis specifica человека выступает как исторически обусловленное, имеющее определенное социокультурное содержание и форму. Характерные для данной эпохи общественно-экономические отношения людей формируют и определенное сознание, и психический облик человека, поскольку сознание возникает как осознанное бытие, отражение определенного образа жизни, когда конкретное бытие человека включено в определенную систему общественно-исторических отношений. Основу сознания составляет образ жизни, поэтому оно реально, регулирует деятельность человека, вооружает его способами воздействия на окружающий мир, включаясь, таким образом, в реальный процесс жизни людей и приобретая огромное значение в практической деятельности. Эта взаимосвязь и является предметом рассмотрения Ю. Хабермаса. Он далек от всякого рода упрощенческих представлений о сознании, но коль скоро его интересует изменение направленности практической деятельности и ценностной ориентации в нынешнем обществе, для его концепции в данном случает важна именно эта сторона.
Однако в отличие от социоморфной и культурологической трактовок, исходящих из приоритета общественного сознания и ограниченности субъекта (индивидуального сознания) пределами определенного культурного пространства, Ю. Хабермас, признавая большую роль социокультурных и жизненно-практических детерминантов в процессе осмысления реальности, видит свою задачу в том, чтобы отыскать (или выработать) факторы, которые позволили бы даже в неблагоприятных условиях преодолеть зависимость от господствующих форм общественного сознания (особенно идеологии, а также некоторых установок религии, морали, права и др.) и сохранить независимость и критичность сознания.
