Движение научно-технического прогресса обусловливает проникновение в производство не только научных результатов, но и самого научного процесса. Причем в передовых отраслях (самолетостроение, производство электроники, информационных систем, создание новых материалов, не говоря уже о разработках космических систем) само производство в каждый данный момент требует научных исследований и опытно-конструкторских экспериментов. Научный процесс становится неотъемлемой частью технологии. В большей степени это характерно в производстве средств производства для производства средств производства, т. е. в так называемом I подразделении общественного воспроизводства. Специализация данного производства, в силу углубления разделения труда одновременно с кратным увеличением производительной силы оборудования, приводит к тому, что усиливается его индивидуализация. Все чаще приходится разрабатывать средства производства для каждого отдельного заказа, прибегая к научным разработкам.
Следовательно, в структуре совокупного работника современной экономики значимым сегментом становится не просто высококвалифицированная рабочая сила, а научно-подготовленная, способная к производству научных идей и их практическому воплощению.
Несмотря на тенденцию к углублению специализации, от работников требуется быть максимально развитыми и способными к самообучению. Это необходимо как для взаимодействия со смежными специалистами, так и для обеспечения мобильности кадров в случае потребности в новых «узких» специальностях.
Возникновение и расширение сегмента научно-подготовленных высококвалифицированных работников предъявляют особые требования как к системе образования, так и к трудовым отношениям работников и работодателей.
Стоимость их рабочей силы включает в себя, кроме привычных компонентов, не только значительную долю затрат на обучение, на постоянное повышение квалификации, на переобучение, но и компенсацию затрат на самообразование, на всестороннее развитие личности работника, в том числе, на обеспечение условий для его научного общения. Это отражается в увеличении разрыва в уровнях оплаты труда между работниками разной квалификации. Например, в США в конце 1970-х гг. он составлял 38%, в конце 1990-х гг. — уже 71% [16].
Другой характерной чертой современной экономики является возрастание квалификационного ценза рабочих профессий. На многих производствах химической, электронной, машиностроительной промышленности на рабочие должности нанимаются работники с высшим образованием. Это диктуется не только усложнением производства, но и стремлением работодателя заполучить рабочую силу, способную к большей мобильности как в технологическом, так и социальном плане.
