Первые жители Кузнецка - служилые люди. В их числе были воеводы, дети боярские, казачьи атаманы, пятидесятники и десятники, конные и пешие казаки, стрельцы и пушкари. В случае необходимости все остальные люди - пашенные крестьяне, ремесленники и торговцы - брали в руки оружие, надевали на себя доспехи и становились воинами. Для Кузнецка на всем протяжении XVII века характерен облик города-воина. Население находилось в состоянии постоянной готовности к бою. Гарнизон Кузнецка не был большим. В 1655 году число служилых людей составляло 187 человек. По данным академика В.И.Шункова, в начале XVII века в Кузнецком уезде проживало 525 душ мужского пола, всего около тысячи человек русских жителей. Вплоть до второй половины XVIII века Кузнецк оставался пограничным районом и это обусловило медленный рост населения города.
Академик И.Н.Фальк, побывавший в Кузнецке в 1734 году, отметил, что «все жители Кузнецка - крестьяне, которые в то же время занимались мелкой торговлей и ремеслом». Немного раньше, в 1721 году, в Кузнецке побывал исследователь Сибири Даниил Готлиб Мессершмидт и описал подземный пожар угольного пласта - «огнедышащую гору» в окрестностях города у речки Абашевой.
Шло время. Хотя и медленно, но город рос. На это указывает кузнецкий летописец и краевед И.С.Конюхов.>15 Его летопись хранится в научной библиотеке Томского университета. Эта летопись состоит из 33 глав, 68 страниц. Из «Летописи Кузнецка» можно узнать много интересных фактов. Например, о том, что первый столетний юбилей города отмечен тем, что сам царь Петр к нему был причастен. До сих пор в краеведческом музее хранится фрагмент юбилейного трехметрового Креста, расписанного кузнецким изографом Иаковом Лосевым. Судя по надписи на кресте, он был воздвигнут по велению Петра Великого в 1717 году с тем, чтобы впоследствии на этом месте стоял храм во имя «мирного града Кузнецка».
О крепости Конюхов пишет как очевидец. Он помнил две башни из трех, которые стояли на страже города, обнесенного до построения крепости земляным валом с рогатками. «А при постройке крепости с начала и до окончания постройки находился инженер поручик господин Бульмин, постройка производилась крепостными крестьянами, которые в Кузнецке первыми открыли пилку леса, и вольнонаемными людьми по нарядам...». Конюхов пишет о том, что в пугачевские времена с 1745 года по 1773 год в Кузнецке стоял Олонецкий драгунский полк, отозванный для подавления восстания. В конце XVIII века войска в Кузнецке поубавилось. Артиллерийская команда из Кузнецка в 1842 году была переведена в Омск. «Летопись» Ивана Семеновича Конюхова имела огромное значение для многих краеведов в изучении истории города.
