Вскоре после основания острога в Москву стали поступать важные сведения о природных богатствах края. В 1662 году казаки, которые доставили пушнину в Москву, сообщали царю: «Кузнецкий острог стоит на Томи-реке, а от Томского города до того острогу езды вверх водою 6 недель, а сухим путем от Кузнецкого острога до Томского города - 10 ден ходу. А около Кузнецкого острога и на Кондоме, и на Мрассе-реке стоят горы каменные великие, а в тех горах емлют кузнецкие ясачные люди каменья, да то каменье разжигают на дровах и разбивают молотами намелко, а разбив, сеют решеты, а просеяв, сыплют понемногу в горн, и в том сливается всякое железо, а из этого железа делают панцири и бехтерцы, шеломы, рогатины и сабли, оприч пищалей и продают калмыцким людям на лошади и на коровы, и иные дают ясак калмыцким людям железом. А кузнецких людей в Кузнецкой земле тысячи с три, и все те кузнецкие люди горазды всякое делать кузнецкое дело... А живут в горах. А на горах высокий лес растет, и тот лес расчищают, пашут пашни, сеют пшеницу, ячмень, коноплю». Эти сведения сыграли важную роль в колонизации и освоении территории нынешнего Кузбасса.
В 1622 году Кузнецкий острог был возведен в степень города, ему пожалован герб с изображением волка - символ необжитости края. В 1625 году в Кузнецке поселяются первые семьи пашенных крестьян. В XVII веке, по книге исследователя Ремезова, в пределах Кузнецкого уезда числилось 25 небольших русских селений. Большинство из них располагалось в нижней части Томи. Около Кузнецка возникли деревни Атаманово, Безруково, Куртуково и Ашмарино.
Выше Кузнецка по Томи русских селений в XVII веке не было. Переселению русских мешало то, что эти земли в XVII-XVIII веках подвергалась нападению кочевников. Так, в 1648 году был сожжен Христа рождественский монастырь со всеми постройками. Он находился там, где сейчас расположена Верхнеостровская площадка. В 1671 году банда Матур-Таши сожгла дер. Ашмарино. В 1658 году во время набегов киргизов был сожжен и Кузнецкий острог. После этого крепость решили ставить заново на Вознесенской горе, там, где она находится сейчас.
Кузнецкая крепость сыграла значительную роль в первое столетие своего существования в укреплении южной границы русских владений в Сибири. Трудовое население города - крестьяне и посадские люди - в неимоверно трудных условиях положило начало хозяйственному освоению Кузнецкой земли разведало ее богатства, и была заложена основа горно-металлургического производства.
