Выставили караул? Оно и правильно, и всё же меня присутствие посторонних невесть с чего раздосадовало. Я выругался, спустился в склеп и захлопнул за собой решётку. Уселся на трон и раздражение немедленно отпустило.
Хорошо.
Хорошо, но расслабляться нельзя.
Я с неохотой поднялся на ноги, побродил от из угла в угол, уселся обратно.
Зараза! Ненавижу ждать и терять время впустую тоже ненавижу!
Хватило этой вспышки злости ненадолго. Досада утонула в мягкой пелене сонливости, я словно провалился в летаргию, оцепенел и…
Заснул?
Возможно, что и так. Измученному беспрерывным бодрствованием мозгу была необходима хотя бы краткая передышка…
Заставило очнуться ощущение чужого присутствия. Я открыл глаз и увидел, что в коридоре за решёткой сгустилась непроглядная тьма. Ладонь машинально легла на рукоять меча, мрак немедленно рассеялся, из него вывалилась окровавленная фигура.
Нео вцепился руками в решётку и прошептал:
– Дядя Джон, помогите! Он оскверняет храм!
Меня аж подбросило.
– Кто?!
– Шаман…
– Какой ещё шаман?!
Юношу перетряхнула судорога, он стал полупрозрачным, словно бы начал растворяться в воздухе, но почти сразу вернул себе материальность.
– Помогите, дядя Джон! – взмолился он. – Это убьёт меня!
Я шагнул было к пареньку, но замер на полушаге. Пыл остудило воспоминание о белой ведьме. Прошлый визит в горный храм закончился для меня потерей глаза и едва ли получится столь легко отделаться на этот раз. Я не желал рисковать и потому спросил:
– А что Юлиан?
– Не могу его найти!
– А сам?
– Шамана защищают! Быстрее, время на исходе!
Фигура Нео вновь мигнула и на этот раз он пробыл бестелесным призраком куда дольше прежнего.
– Помогите…
– Я не могу! – выкрикнул я. – Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз! Эта клятая ведьма едва меня не прикончила!
– Убейте шамана, и я сразу открою обратный переход! – всхлипнул Нео. – Пожалуйста, дядя Джон! Я не хочу умирать!
А я? Я – хочу? Не хочу.
К дьяволу всё это!
Принять участие в задании «Остановить осквернение горного храма»?
[Да/Нет]
Миг я смотрел на выскочившее окошко, а затем помимо собственной воли ответил согласием.
Проклятие! Я просто не мог бросить Нео в беде!
Да и задание – это опыт. Надо рисковать!
Нео с облегчением перевёл дух, решётка распахнулась, и тьма за ней сгустилась в пространственный провал. Я заранее скользнул в невидимость и, матерно ругая себя за опрометчивость, прыгнул в чёрный зев перехода с уже занесённым для удара фламбергом.
Хлоп! Я вывалился на каменный пол и тут же перекатом скрылся за ближайшей колонной. Напрасная предосторожность: кривлявшийся перед алтарём орочий шаман был целиком и полностью погружён в ритуальный танец. К тому же заливавшие храм ослепительным сиянием светильники беспрестанно мигали, порождая своими всполохами целый сонм мимолётных теней. Я легко укрылся в них и торопиться с атакой не стал.
