Началось все в 1907 году, когда Россия отмечала скорбный юбилей – со дня смерти генерала Михаила Дмитриевича Скобелева (а скончался он загадочно, в постели проститутки Ванды, прозванной после того события Могилой Скобелева) прошло 25 лет. В честь этой печальной даты власти объявили о начале сбора средств на возведение московского памятника «Белому генералу».
В 1910 году, когда часть денег была собрана, дали отмашку скульпторам. В конкурсе участвовало 27 проектов. Победил же дилетант, ничем до этого себя не проявивший, но зато отставной подполковник Елизаветградского гусарского полка Петр Самонов. Петр Александрович не слишком мудрствовал – он всего лишь перевел в объем известную картину «Скобелев под Шипкой» живописца Верещагина. С такой задачей мог бы справиться и первокурсник Академии живописи, ваяния и зодчества. Однако же знакомый образ приглянулся конкурсной комиссии, в большинстве состоящей из самоновских коллег-рубак.
Интеллигенция, как водится, восстала. Сергей Глаголь писал: «Памятник должен изображать всадника, который вылетел из ворот Тверской пожарной части и на фоне каланчи лихо несется вскачь на высоте своего пьедестала прямо на генерал-губернаторский дом и только что не кричит: „Разойдись!“».
Но к интеллигенции (опять-таки как водится) особо не прислушивались. Тем более, что памятник стал делом государева значения – место для него определил сам Николай Второй.
Возможно, именно поэтому работы продвигались очень быстро, и уже в июне 1912 года памятник был торжественно открыт. Событие это и впрямь обставили весьма торжественно – за день до церемонии московский полицмейстер отдал приказание: «Завтра в наряде по закладке памятника чины полиции должны быть щегольски одеты».
На открытии присутствовали делегаты от Ферганской области, которую завоевали русские солдаты под началом Скобелева. Делегаты поднесли венок с витиеватой надписью на ленте: «Белому генералу, умиротворившему Фергану, обогатившему туземное население, вплетшему жемчужину Востока в корону русского царя».
Здесь же были делегаты от Болгарии, в освобождении которой принимал участие и Михаил Дмитриевич. Их ленточка была попроще: «Ловеч, Плевен, Шейново – незабвенному витязю Освободительной войны, славному генералу Скобелеву – благодарный болгарский народ».
Торжественность момента несколько снижали суетливые торговцы, сновавшие среди зрителей и предлагавшие открытки с изображениями монумента. Но с этими предпринимателями ничего нельзя было поделать – облава на торговцев явно не прибавила бы пафоса открытию.
