В те времена (а речь идет о середине девятнадцатого века) рядом с Москвой было всего два парка – Петровский и Сокольнический. В Сокольниках, как правило, гуляли мещане и купечество, в Петровский парк же стягивалось в основном дворянство. Не то чтобы простонародью возбранялся вход сюда – нет, просто оно чувствовало здесь себя несколько не в своей тарелке.
Впрочем, публика в Петровском парке была очень даже разношерстная. Литератор Павел Вистенгоф описывал ее в таких словах: «Тут вы увидите московских невест и красавиц, с их привлекательными нарядами и изысканной небрежностью загородных прогулок, московских львов и московских денди, с их перехитренными модными фраками и сюртуками, с воткнутыми в глаза черепаховыми лорнетками, людей с печальными, важными, довольными или вечно улыбающимися лицами, дородных и тощих, действительных молодцов и безобразных, воображающих себя красавцами, и множество таких людей мужского и женского рода, которых вы, встречая ежедневно, никогда не узнаете, потому что ни лица их, ни одежда не заключают в себе ничего необыкновенного и такого, на чем могло бы остановиться ваше внимание».
Публика бродила здесь по аллеям, рассаживалась по скамейкам, пристраивалась к столикам. К отдыхающим подходили самоварницы, разносчики конфет, печенья, фруктов, прохладительного (содовой или же лимонада). Алкоголя в ассортименте парка не было, однако же аристократия, желающая приключений, тайком пила из чайников французское шампанское.
Здесь попадались очень даже экзотические личности. К примеру, Иван Александрович Нарышкин, «небольшого роста, худенький и миловидный человечек… очень общительного характера. Волосы у него были очень редки, он стриг их коротко и каким-то особенным манером, что очень к нему шло; был большой охотник до перстней и носил прекрупные бриллианты».
Нарышкин до преклонных лет посещал парк – украсив свой фрак настоящей розой, он без устали ухаживал за дамами.
Вообще Петровский парк был учреждением легкомысленным. Вронский из «Анны Карениной», планируя свои досуги, рассуждал: «Клуб? Партия безика, шампанское с Игнатовым? Нет, не поеду. Chateau de fleurs, там найду Облонского, куплеты, cancan? Нет, надоело. Вот именно за то я люблю Щербацких, что сам лучше делаюсь. Поеду домой».
Упомянутый «Chateau de fleurs» располагался именно в Петровском парке и представлял из себя некое подобие парижского кафешантана, только на московский лад.
Для интеллектуалов здесь действовали театры. Один из них описывал Владимир Гиляровский: «Огромное, несуразное здание с большой прекрасной сценой. Кругом обширный сад, огороженный глухим забором. И в саду буфет и эстрада для оркестра военной музыки».
