Сиони наморщила лоб.
– Нет. А ведь это здорово! Если бы мой благотворитель взялся за такое, то мне не пришлось бы столько времени гнуть спину над Складыванием.
Эмери усмехнулся.
Сиони принялась рассматривать кусты и в конце концов обнаружила неподалеку ворота, увенчанные зеленой аркой. Сделав несколько шагов в том направлении, она повернулась к Эмери.
– Нам следует… войти, да?
Эмери прищурился, вглядываясь в живую изгородь, и вдруг сообщил:
– Давай-ка подождем.
Сиони приподнялась на цыпочки. Ей удалось рассмотреть мощеную дорожку и копну соломенно-желтых волос, которая, подпрыгивая, двигалась над ней – яркая шевелюра всколыхнула в Сиони воспоминания о Дилайле. Спустя мгновение ворота распахнулись, и перед гостями предстал юноша, ровесник Сиони.
Хотя прошло два года, Сиони моментально узнала его.
– Беннет Купер! – воскликнула она.
Беннет закончил школу Таджис-Прафф одновременно с Сиони, третьим по успеваемости. Первой была Сиони.
Беннет робко улыбнулся. Солнце сверкало на его волосах, придав им ослепительный золотистый оттенок. Он был одет в брюки цвета чайной заварки, белую рубашку с воротничком и без карманов и в красный передник подмастерья. Сиони подумала, что, вероятно, и ей стоило надеть передник.
– Привет, Сиони, – произнес Беннет и, выпрямившись, как солдат, добавил: – Маг Тейн, я счастлив познакомиться с вами!
Беннет шагнул вперед и протянул руку Бумажному магу, который возвышался над ним на несколько дюймов. Эмери, лукаво блеснув глазами, потряс руку подмастерья.
– Я весьма наслышан о вас, – продолжал Беннет.
– Но несмотря ни на что, дружески подаете мне руку? – осведомился Эмери. – Ваша матушка прекрасно вас воспитала.
Беннет заморгал.
– Простите, сэр?..
Эмери потрепал Беннета по плечу и направился к воротам.
– Не сомневаюсь, что за последние дни маг Бейли много чего наговорил обо мне. А вот и он!
Беннет взглянул на Сиони и, поддернув рукава рубашки, кинулся к изгороди.
Распахнув створки как можно шире, Беннет придерживал их, пока к Сиони и Эмери не вышел высокий мужчина.
Сиони сразу узнала мг. Бейли, хотя она видела его в воспоминаниях Эмери, когда Прит был еще подростком и учился в старших классах.
А Бумажный маг Притуин Бейли изрядно возмужал за минувшие пятнадцать лет. Не столько стройный, сколько тощий, бледный, как будто никогда не видел дневного света, с темными волосами, которые, как ни странно, делали его внешность еще более бесцветной, с вытянутым костлявым лицом без малейших признаков растительности. Одежда у мг. Бейли была точно такая же, как у Беннета, но из дорогой ткани и явно сшитая на заказ, а на носу сидели очки в тонкой золотой оправе.
