Соломон отдавал себе отчет в своей безнадежной ситуации и испытывал некоторую неловкость. Жены постоянно вынуждали его тратиться на чужеземных богов, иногда он пытался протестовать, но это всегда кончалось уступкой. Он со вздохом подписывал чеки. Мысль об Иегове не давала ему покоя, и временами он утешал себя фразой, вычитанной из катехизиса: «Бог бесконечно милосерден».
Но, разумеется, в глубине души он сам в это не верил.
Кончилось все, как можно было предвидеть, великим скандалом. Сначала поступило короткое послание от Бога: «Немедленно прекратить идолопоклонство. Иегова». Последовал ответ: «Ладно, ладно. Соломон». После чего, разумеется, капища грязных божков продолжали расти в столице, как грибы после дождя, успешно вытесняя истинную веру.
Произошел очередной обмен посланиями в ультимативной форме: «Кажется, ты считаешь мое терпение бесконечным. Иегова». Ответ поступил незамедлительно: «Да. Соломон». И снова реплика: «В таком случае, прими к сведению, что ты преувеличил его бесконечность. Иегова».
Теперь ситуация предельно обострилась. В Иерусалим прибыл посланник Иеговы, рыжий херувим в очках, и без стука вошел в зал приемов царя. Он развалился в кресле и решительным голосом заявил без околичностей:
- Иегова требует в течение двадцати четырех часов ликвидировать культ ложных богов. В противном случае, всю ответственность за результаты спора он возложит на царя Соломона.
Соломон был человеком, в чьем поведении постоянно, но с переменным успехом, боролись амбиция и страх. На этот раз угрозы посла разозлили его, и амбиция пересилила страх. И Соломон с наигранным изумлением промолвил:
Иегова? И на каком же основании он определяет один культ как ложный, а другой как истинный? И что вообще я должен под этим понимать?
Херувим от такой наглости на миг лишился дара речи. Пользуясь его невменяемостью, Соломон продолжил:
Значит, дело дошло до того, что меня лишают права оказывать почести, кому мне угодно? А почему, собственно, Иегова полагает, что я должен кланяться одному ему? Может быть, он хочет внушить мне, что Озирис, Астарта и прочие боги, которых постановил чтить мой народ, вообще не существуют?
Таким образом, ситуация прояснилась. Херувим быстро пришел в себя и с ядовитой любезностью произнес:
Мой начальник не поручал мне вести дискуссии на тему о существовании или не-суще- ствовании ваших божков. Он не считает, что путем метафизических споров можно замаскировать суть дела. От себя могу добавить, что существование или не-существование этих фигур не имеет значения. Известно ли вам, что Иегова - ваш друг и не желает ничего, кроме вашего блага?
